土曜日のアスコットのメインレースはGroup One King George VI and Queen Elizabeth Stakes（午後3時35分）で、9頭の出走馬がイギリス最高峰の全年齢平地競走に挑む。1マイル半で行われるKing Georgeは、ヨーロッパのトップ中距離馬のための真夏の選手権として長く位置づけられており、その優勝馬リストには競馬史上最も名高い名前が含まれている。

昨年の優勝馬CALANDAGANが連覇防衛のために戻ってくる。フランシス＝アンリ・グラファール調教師の手がける5歳馬は、12か月前のこのレースで5連続Group One勝利の2勝目を挙げ、再対戦となるKalpanaをしっかり抑え込んだ。その後トップレベルでさらに3勝を挙げたが、今年6月のエプソムでのCoronation Cupでは重馬場に苦戦した。

Calandaganは1か月後のGroup One Grand Prix de Saint-Cloudで勝利を取り戻し、埋め合わせた。今回、連覇防衛と、昨年11月のJapan Cupで僅差で下した日本のスターMasquerade Ballとの再戦に臨む。Takahisa Tezuka調教師のMasquerade Ballは、2026年初戦としてSha TinでのQEII Cupで香港のチャンピオンRomantic Warriorの2着と好走しており、距離延長がこの牡馬に合う可能性がある。日本調教馬の出走は、世界中の出走馬がますますこのレースを狙うようになる中、King Georgeの国際舞台における継続的な吸引力を裏付けている。

好条件のもと、すでにアスコットでの実績があるCalandaganは、World Poolを通じたWin市場での推奨馬である。World Poolは土曜日のアスコット全8レースで稼働しており、エキゾチック・ベッティング市場で価値をもたらす可能性がある。

前座のInternational Handicap（午後2時55分）では、EXTREMELY ZAINがGroupレースへの昇格を控えている。イギリスで最も実績豊かなパターンレース優勝調教師の一人であるウィリアム・ハガス調教師が手がける良血の3歳馬は、3戦無敗を維持している。先月のヨークでのハンデ戦デビューでは、混雑を克服して大場の7ハロン戦を堂々と制した — これは以前のフォームからさらなる前進を示すものだった。打ち破るのが難しいかもしれないが、筆者は単勝で賭けるのではなく、World Pool Quinella（1着と2着を順不同で予想）に価値を見出している。

AKKADIAN THUNDERは堅実なアスコット実績を持ち、ハンデ面でも恵まれている。12か月前のこのレースではより高い負担重量で後方に沈んだが、それ以前に同じコース・距離のBuckingham Palace Stakesで2着と肉薄していた。先週のドンカスターでの1400mでは5着に終わったものの、終盤に何度も進路が塞がれており、調子を上げているように見える。

安定感のあるBACK IN BLACKがQuinellaの推奨馬を締めくくる。直近8戦中7戦で4着以内に入線しており、2週前のニューマーケットでのBunbury CupでAaltoの2着としたレースも含まれる。

土曜日のポインター

• 午後2:55 アスコット — Extremely Zain, Akkadian Thunder, Back In Black（World Pool Quinella）
• 午後3:35 アスコット — Calandagan（Win）