ワシントン――訴訟事務所によると、米国の中小企業2社が金曜日、強制労働への懸念を理由にドナルド・トランプ大統領の政権が前日に発表した、多数の貿易相手国に対する新関税に異議を唱える訴訟を提起した。

リバティ・ジャスティス・センターは、ニューヨークを拠点とするオンライン小売業者Burlap & Barrelとカリフォルニアを拠点とする小売業者Collective Horologyを代理し、貿易・関税紛争を審理する連邦の専門裁判所である米国国際貿易裁判所に提訴した。この訴訟は、米国通商代表部（USTR）が韓国など複数の経済体に対して最大12.5％の新関税を発表したことを受けて提起された。

今回の関税は、USTRが1974年通商法セクション301に基づいて60の経済体に対して調査を実施した後に導入された。セクション301は、不公正と見なされる外国の貿易慣行に対して行政部門が対抗措置を講じる権限を与える規定であり、これまで特定の貿易相手国に対して限定的に適用されてきた――最も代表的なのは2018年以降の中国に対する適用である。今回、60の経済体に同時適用されたことは、同法の著しく幅広い適用を意味する。調査では、これらの経済体が強制労働による輸入品の禁止に向けた十分な措置を講じているかどうかが検証された。

関税は金曜日に発効した。同日は、政権の150日間にわたる10％のグローバル関税が失効した日でもあった。

訴状によると、USTRは60の実態として大きく異なる経済体に対してほぼ一律の関税を課し、それが同機関が特定した慣行にどう対処するのかについて「合理的かつ記録に基づく説明」を行わなかった点で、「恣意的かつ乱暴に」行動したとされる。

また訴訟では、対象製品に課税することが外国政府の輸入政策の変更につながるのかについて、USTRが説明しなかったことも主張されている。

リバティ・ジャスティス・センターは、新関税が強制労働との実証された関連性のない合法的な輸入品にも適用されると指摘した。これには、透明かつ責任あるサプライチェーンを有する米国の中小企業が輸入する製品も含まれる。

「強制労働は道義的に擁護できないものですが、重要な目的があるからといって、政府が法律を無視してよいことにはなりません」と、リバティ・ジャスティス・センターの会長兼CEOであるサラ・アルブレヒトは述べた。

「政権は一つのグローバル関税を失効させ、すぐに別の法令の下で別の関税に置き換えました。法令を変えても法律は変わりません。すべての関税権限には限界があり、すべての政権はそれを尊重しなければなりません」

リバティ・ジャスティス・センターは、トランプ政権の緊急関税に異議を唱えたのと同じ組織である。2月に最高裁判所が緊急関税を無効とする判決を下したことで、行政部門が緊急権限に基づいて関税を課す能力は制限された。現在の訴訟は、別の法的根拠であるセクション301の境界線を試すものであり、大統領の関税権限がどこまで及ぶかに関するより広範な司法的検証の続きとなっている。

新たな米国関税が法的審査に耐えうるかとの記者の質問に対し、トランプは「これらの関税は長く据え置かれてきたものであり」「何年にもわたって承認されてきた」と述べた。

緊急関税に対する判決に言及し、「最高裁の決定は良くなかったと思います」とトランプは述べた。「しかし、私たちには多くの形態の関税があります」

トランプはホワイトハウスでの記者会見で関税政策を擁護し、それが米国への投資喚起に役立ったと強調した。

「主に関税のおかげで、我が国には19.2兆ドルの投資が行われています」と彼は述べた。「関税がなければ、私たちは大きなトラブルに陥っていたでしょう」