Burns & McDonnellとGrittは、ユーティリティ規模の太陽光発電プロジェクトにおけるAI搭載ロボティクス技術の評価と導入に向けた戦略的提携を結んだ。両社によると、この技術は安全性の向上、プロジェクト遂行の予測可能性の強化、そして新たなエネルギーインフラ需要の拡大に伴う建設チームの支援を目的としている。

Grittは、AIとロボティクスを組み合わせて建設現場の労働集約的な作業を自動化する。同社は、標準的な建設機器に取り付けられるインテリジェントシステムを開発しており、太陽光アレイの配置・組立、コンクリート打設、鉄筋敷設などの作業を自律的に処理できる。

この提携では、Burns & McDonnellの統合EPC能力と、GrittのAI搭載ソフトウェアおよびロボティクス・プラットフォームが組み合わされる。両社は、この協業が新たな機会の創出、人手不足への対応、効率改善、そして太陽光建設におけるイノベーションの推進につながると説明した。太陽光建設では、広大な屋外現場で反復的かつ身体的負荷の高い作業が多い。

この1年、Burns & McDonnellとGrittは、実際の建設環境でロボットによる太陽光設置技術の評価に共同で取り組んできた。両社は、複数のユーティリティ規模の太陽光サイトでGrittの技術を試験したという。

「太陽光建設は、80-lbのモジュールを毎日持ち上げる非常に反復的な作業です」と、Burns & McDonnellの再生可能エネルギー事業部門ディレクターであるAdam Bernardi氏は述べた。「太陽光設備の規模が拡大し続ける中で、私たちはテクノロジーを活用し、チームがより安全に、より速く、より賢く働けるようにする機会があります。作業員が最も反復的で身体的負荷の高い作業の一部を担うのを助けることで、Grittは安全性の向上に加え、より予測可能な形でプロジェクトを提供することを支援するソリューションを提供します。」

管理された工場環境向けに設計されたロボティクス・ソリューションとは異なり、Grittの技術は、地形、天候、現場条件が大きく変化しうる屋外の建設現場向けに特化して構築されている。同社のAI搭載システムは、現場での運用から継続的に学習しながら、反復的な設置作業を作業員が支援できるよう設計されている。

「建設の未来は、人間かロボットかではありません。人間とロボットが協働する未来です」と、GrittのCEO兼共同創業者であるPuneet Puri氏は述べた。「私たちの使命は、文明がインフラをより速く構築できるようにすることです。Burns & McDonnellのような大手EPC企業とともに働くことで、実際のプロジェクト環境で当社の技術を展開し、経験豊富な建設者から学び、システムの基盤となる知能を継続的に改善できます。私たちは共に、業界が増大するインフラ需要に対応しつつ、それを支える労働力を支援するためのツールを作り出しています。」

自動化とロボティクスは太陽光業界で人気が高まっており、各社は建設支援機器やパネル設置装置を開発している。最近の事例としては、Xpannerのスキッドステア向け装置、AESによるMaximoの太陽光パネル設置の取り組み、Terabaseの自動設置装置がある。