アンディ・バーナムは、苦境に立たされる英国のパブに待望の支援策を打ち出し、パブ、クラブ、音楽会場の事業税減額を約束した。しかし、ホスピタリティ業界は不動産税をはるかに超える圧力に直面し続けている。

事業税は商業用不動産に対する定期課税であり、ハイストリートや市中心部の店舗に依存する施設にとって目に見えるコストとなっている。しかしパブ運営者にとっては、この請求額は人件費、アルコール税、VAT、エネルギーおよび食品インフレと並んで存在し、単一の減税が営業環境を変える余地は限られている。

バーナムの公約は来年各施設で1,000ポンド以上の節約をもたらすと見込まれ、1億ポンドのコストを伴う。業界団体やパブグループはこの減税措置を歓迎したが、英国最大級のパブ企業のいくつかの株価は発表後に下落した。

全国に1,300店舗以上のパブを展開するマーストンズは木曜日に価値の5％以上を失った。ヤングスは4％以上下落した。英国で最も知名度の高いパブチェーンであるJDウィザースプーンと、英国で185店舗を運営するフラーズは、それぞれ3％と1％安く始まった。

この鈍い市場反応は、英国パブ業界が直面する課題の規模を浮き彫りにした。1億ポンドの減税はある程度の緩和をもたらすものの、パブ1店舗あたり1,000ポンドの減額は週に約25ポンドに相当し、Freetradeのアナリストであるアレックス・パグは「ほとんど影響はない」と述べた。

「いかなる税率面の節約も、労働コスト、引き上げられた雇用主NI拠出金、粘着質の仕入価格、そして歴史的平均を大きく上回るエネルギー料金に容易にかき消されるだろう」

「財布のひもを締める消費者が自由裁量の夜の外出を削減していることと相まって、事業税の微調整だけではセクターの再評価には不十分だ」とパグは付け加えた。

政府の試算をウィザースプーンが運営する793店舗のパブに適用すると、同チェーンは来年事業税で872,300ポンドを節約できる。それでも同チェーンが昨年支払った額に基づくと、4,100万ポンドの事業税が残り、その上に1億6,700万ポンドのアルコール税、4億1,100万ポンドのVAT、1億5,400万ポンドの雇用税が加わる。

ミッチェルズ・アンド・バトラーーズは昨年7,900万ポンドの事業税を支払った。1,145店舗の各パブで1,100ポンドの減額があったとしても、同社には7,700万ポンドを超える請求額が残る計算になる。同グループの株価は木曜日に5％下落したが、これは平坦な売上と「厳しい天候条件」に関する警告に続くものだった。

バーナム、パブは「救援が来ることを知る必要がある」と発言

ウィザースプーンも水曜日に投資家向けに悲観的な更新情報を発表し、今年4回目の利益警告を発した。AJ Bellの投資ディレクターであるラス・モールドは、「事業税の引き下げは歓迎すべきことだが」、こうした更新情報はセクターが直面するより広範な困難を示していると述べた。

減税はパブの「長期的な競争上の地位を変えるものではない。大手スーパーマーケットのプロモーション価格がもたらす課題、あるいは依然として低迷する消費者マインドと格闘し続けることになる。石油価格が高止まりし、ガソリンスタンドでのコストに迅速に反映されれば、消費者マインドはさらに悪化する可能性がある」とモールドは付け加えた。

この競争圧力が重要なのは、パブとスーパーマーケットでは課税や運営の仕組みが異なるためだ。パブはスタッフを配置した店舗内サービスの一部としてアルコールを提供する一方、スーパーマーケットは持ち帰り価格で激しく競争している。ウィザースプーンの会長ティム・マーティンは長年、スーパーマーケットがパブよりもはるかに安くアルコールを販売できる税制によりパブのビジネスが損なわれていると主張し、政府に税制の再均衡を求めてきた。マーティンは、過去25年間でパブは食料品店に売上の50％を奪われたと主張している。

政策を擁護し、バーナムはこの措置を地域社会の再生に向けた「第一歩」と位置づけた。パブは「救援が来ることを知る必要がある」と首相は述べた。

バーナムの動きはまた、レイチェル・リーブスの事業税改革を巡る問題の後、パブ経営者の間での労働党の評価を改善する試みでもある。

予算発表前、財務省は事業税の「スラブ」方式から「スライスベース」方式への移行という変更案を「成長促進的」として提示した。しかし11月26日に発表された変更は、業界からはまったく別の見方をされた。

予算でリーブスは、ホスピタリティ業界と小売業者が事業税の請求額で5pの減額を受けると発表した。しかし計算結果が公表されると、パブやレストランは税負担が最大224％増加する可能性があることが判明した。

パブ運営者、VAT引き下げを要求

一部のホスピタリティ業界の経営者は変更を「クソ」だと呼び、「嘘をつかれた」と主張した。労働党の議員が一部のパブから締め出され、野党はこの誤った伝達を捉えて有権者に訴える一連の政策を発表した。リーブスは後に、パブが同税で15％の割引を受けられるようにする3億ポンドのパッケージを発表した。

北部から、新しいビール好きの首相は、「ビジネスに優しい社会主義」を支持する自分の政権が、パブや小企業について異なる見方をしていることを示したいと考えてきた。リーブスを更迭しただけでは十分ではなかった。

バーナムは依然としてリーブスの財務省の残された問題に対処している可能性がある。首相は、尊敬される元シンクタンク研究員であるダン・トムリンソンを税務大臣として再任した。トムリンソンは事業税の当初の変更を管轄した大臣だった。

バーナムの最新のパブ政策は、彼がダウニング街10番地に入る数週間前に共有され、すでに批判に直面している。左派・右派いずれの財政政策立案の分析においても最高峰のシンクタンクである財政研究所のヘレン・ミラーは、最新の変更は「歓迎すべき発展ではない」と述べた。

ミラーは、事業税は事業主ではなく地主に課されるため、家主が損失を補うために家賃を引き上げた場合、パブ運営者はコスト削減の恩恵を受けない可能性があると指摘した。

パブの経営者たちはすでにさらなる行動を求めている。事業税公約の後、マーティンはバーナムに対し、ホスピタリティ事業のVATを20％から10％に引き下げることを確約するよう圧力を強めた。

VATの引き下げは、不動産ではなく売上に適用されるため、事業税とはコストベースの異なる部分に対処するものとなる。だからこそ、パブ運営者は事業税公約の後もこの問題を推し続けると見られる。特に、利益率が人件費、税金、エネルギー費用にさらされ続ける中ではなおさらである。

バーナムは以前からVAT引き下げへの支持を示しており、今年初めのナイトタイム産業会議で同措置について「主張するつもりだ」と発言した――英国のパブオーナーが忘れそうにない発言である。