英国の百万長者数は2008年の金融危機以来、最低水準まで落ち込んだ。富裕層の流出は、高い税負担やnon-dom制度の廃止といった政策だけでなく、ジェームズ・ローソン氏が言うところの「富に対する文化的な敵意」にも起因している。

富裕層や意欲の高い人々が英国を離れていることは公然の事実だ。実際、大規模に他国へ移っている。アダム・スミス研究所の新しい調査によると、実質ベースの百万長者数は2008年の金融危機以来、最も低い水準に達した。英国を離れることを選ぶ、あるいは欧州、米国、中東の競合国を選ぶ百万長者1人ごとに、消費減少と投資機会の逸失による英国の損失は大きい。

公共サービスへの影響も同様に深刻になり得る。平均的な流出百万長者1人の税負担を補うには、平均的納税者49人の負担が必要になる。公共支出は過去最高水準にあり、税率は第二次世界大戦以降で最も高い水準にあるため、この損失は強く実感されている。公共財に拠出する百万長者が減れば、通常の英国民がその負担を負うことになる。

しかしローソン氏は、この流出は偶然ではないと論じる。彼の見方では、英国人は単に「金持ちになりたい」と思わなくなったのだ。英国で、それを価値ある目標だと考える人は19％にすぎず、日本、イタリア、スウェーデン、スペイン、米国、そしてフランスよりも低い。富への考え方は抽象的なままでは終わらない。人々が事業を立ち上げ、利益を再投資し、あるいは資金・時間・才能を他所へ移すかどうかを左右するからだ。

英国は昔から控えめな国であり、富をひけらかすことはほとんどない。M6をライムグリーンのランボルギーニで走ることや、ロンドンからサウサンプトンへプライベートジェットで飛ぶことは、多くの人にとって行き過ぎで、場合によっては「英国らしくない」と映るだろう。

だがローソン氏は、その抑制を好む文化が、より懸念すべきものへ変質したと述べる。彼によれば、英国は成功に居心地の悪さを感じるようになり、富を生み出す人々の成果を称えるよりも、むしろ引きずり下ろすことに寛容になっている。彼は、百万長者を悪者扱いしているように見えるGary Stevesonのようなインフルエンサーの人気を挙げる。こうした態度は、経済成長に資するものではない。

彼は、この文化的な不調が社交上の作法の問題を超えて政府に入り込み、税制にその痕跡を残しているという。富を生み出す人々は、もはや国の文化、健康、繁栄に貢献する重要な存在とは見なされていない。代わりに、金が尽きるまで搾り取る「現金牛」として扱われている。

その一例が、non-domiciledの税制ステータスに対する攻撃だ。200年にわたり、富裕層に英国で投資し、居住し、サービスを利用するよう促してきた英国の制度は、もはや存在しない。

non-domへの攻勢は£111bnの損失に

影響の全容が明らかになるには数年かかるが、予測は厳しい。OBR自身のデータは、影響を受ける高所得者の25％が別の地域へ移ると見込んでいる。そして、国外へ移ることを余儀なくされた富裕層はイタリア、スペイン、ギリシャなどで歓迎される一方、英国国内で失われる損失は大きい。ASIの調査によれば、成長と消費の喪失による英国経済への損失は今後10年で£111bnに達する。

英国生まれのリスクテイカーも、反成長のアジェンダから免れてはいないとローソン氏は言う。最低賃金や国民保険負担の引き上げに加え、business rate reliefの削減によって、スタートアップを軌道に乗せることはより難しくなった。そして起業家が逆風を乗り越えて売却可能な事業を築いても、より多くの課税が待っている。Entrepreneurs’ Reliefは廃止され、半分しか優遇のない制度に置き換えられ、さらにキャピタルゲイン課税の引き上げによって、事業が生み出した富のうち、リスクを取った本人に渡る分は減っている。

したがって、2025年に記録開始の2017年以来、最も少ない事業創出数となったことは驚くべきことではない、と彼は言う。英国はもはや起業家の国ではない。むしろ、税制を通じて向上心を罰しようとする国になってしまった。

新政権発足から数日しか経っていないにもかかわらず、閣僚らは信頼回復にほとんど動いていない。富に対するさらなる増税を求める120人のいわゆる「patriotic millionaires」から新たな書簡が届いても、彼らは目立って沈黙を守っている。英国に残る富の創出者たちの間では、不確実性が続いている。

欧州全体を見れば、教訓は明白だとローソン氏は言う。富裕税は機能しない。1990年代に導入したEU加盟国の4分の3では、その後撤回されている。政府はやがて、導入・運用コストの高さと、さらに大きな資本流出という現実に直面し、富がなければ経済は機能しないと結論づける。こうした教訓を無視し、英国で同様の制度を導入することは破滅的だろう。

政府は方針を転換しなければならない。ロンドンはMiamiでもMonte Carloでもなく、この3年間の経済成長はおおむね1%前後で伸び悩んできた。成長への道筋がなお不透明な中、英国は個人の富を軽視する余裕はもはやない。

ますます競争が激しくなる、移動性の高い富の創出者を引きつける競争において、英国は大胆でなければならない。政府は、成功を称え、嫉妬に迎合しない文化を育てる、明確な「富に前向きな」姿勢を取るべきだとローソン氏は主張する。

そのためには、税制改革を全般的に見直す必要がある。競争力のあるnon-domのインセンティブを復活させ、キャピタルゲイン税を引き下げ、最高限界税率を緩和すれば、事業活動が罰せられるのではなく報われるようになる。

何もしない代償は大きい。閣僚らが富を生み出す人々を引きつけ、維持する重要性を理解できなければ、やがて厳しい経済的真実を知ることになる。富裕層への課税を急ぐあまり、国全体をより貧しくするだけだということを。

James Lawson は Adam Smith Institute の会長。