BrewDog共同創業者のジェームズ・ワット氏は、二日酔いを防ぐために設計されたソフトドリンクである自身の最新事業に向けられた「完全な沈黙」を批判した。

クラフトビール界の大物である同氏はLinkedInで不満を表明し、「通常、私が大きなくしゃみをすれば、3人の記者がそれについて記事を書く。昨日は世界初の試みを行ったのに、報道は何もなかった」と投稿した。

さらに、「一言もない。完全な沈黙だ」と付け加えた。

この控えめな反応は、ほぼ20年にわたって見出しを生み出し続け、55％の「End of History」ビールを剥製のリス入りで販売するなどの目を引く企画や、既存のビール業界を挑発するキャンペーンによってBrewDogの存在感を高めてきた創業者にとって、急な逆転となる。

この新商品発売は、USカンナビス企業TilrayへのBrewDog売却を阻止できなかった後、ワット氏が進めてきた複数のプロジェクトの一つだ。この取引により、同社の英国パブ数十店舗が閉鎖された。Nasdaq上場の米国企業であるTilrayは、2023年にAnheuser-Busch InBevから8つのビールブランドを買収して米国クラフトビール事業を拡大していたが、3月にワット氏が創業した同社をわずか3,300万ポンドで買収した。これは2020年に記録した20億ポンドの評価額のごく一部にすぎない。

ワット氏は後に、自身の買収提案によってTilrayの買収を阻止しようとしていたことを明らかにし、それが実現していれば数百人の雇用が守られ、Real Living Wageが復活していたと主張した。7月には、スコットランド人の実業家である同氏がTilrayからBrewDogの買い戻しを提案したが、米国企業側はこの提案を退け、ワット氏はそれ以降この件に触れていない。

ワット氏、「equity punks」に働きかけ

売却後の数か月、ワット氏は、BrewDogが英国ビール市場で優位に立つのを支えた何千人もの「equity punks」の信頼を取り戻そうとしてきた。BrewDogは2009年に始まったクラウドファンディング「Equity for Punks」を通じて数千万ポンドを調達し、これは英国でも有数の小口投資型クラウドファンディングの事例となった。これらの個人投資家はTilray売却によるリターンを得られず、ワット氏は新しいビール会社「Second Best」の株式をこれらの株主に無償で提供している。

ワット氏の最新事業であるFool's Fixでも、Second Bestの持ち株を受け取った元equity punksに対して無償の持分が含まれている。

さらに同氏は、このソフトドリンクブランドの株式10％を最初の20,000人の顧客に提供しており、これは「会社をまったく異なるやり方で構築する実験」だと主張している。

「当社のウェブサイトからFool's Fixを購入すれば、100のFounding Sharesを請求し、この真新しい事業の共同所有者になる機会があります。無料で」とワット氏は述べた。

「願わくば、私たちが一緒に消費者向け事業を立ち上げるための新しいひな形を作り、Fool's Fixを世界をリードするリカバリーブランドへ育てられればと思います。」

ワット氏は2007年、学校時代の友人Martin Dickie氏とともにBrewDogを創業した。Punk IPAやElvis Juiceなどのビールを生み出した同ブランドは、英国のクラフトビールブームの火付け役となった。

両創業者は、ワット氏をめぐる「人を囲い込むカルト的な個人崇拝」や職場の風土が有害だとする主張を、強く否定してきたものの、売却前に会社から離れていた。

BrewDogの最高経営責任者（CEO）であるJames Taylor氏は、就任から1年余りで先月同社を退任した。Tilrayが後任を置く予定はない。

ワット氏はコメント要請に応じなかった。