Matt Abéは、2001年からミシュラン三つ星を維持し、ロンドンで最も長くその地位を保つチェルシーのRestaurant Gordon Ramsayに以前在籍していたシェフで、メイフェアにBonheurを開業して独立した。彼の料理はすでに大きな称賛を集めており、昨年の開業からわずか8カ月でミシュラン二つ星を獲得しているが、最近のレビューでは、ポーションの大きさに関して物足りなさが残る体験だったとされた。

レビュアーはその日、軽めの食事で済ませて来店した。5コースで£195の二つ星テイスティングメニューに臨む前にはよくある対応だ。今回の訪問までは、この戦略が問題になったことはなく、過去にはむしろ食べ過ぎたと感じて店を出たこともあったという。

しかしBonheurでは、レビュアーは予想外の展開に直面した。5コースのテイスティングメニューは料理の量が非常に控えめで、当初レビュアーは、Ozempicの利用者を意識して考案されたのではないかと疑った。ただし、Bonheurの広報担当者はその見方を否定した。

Ramsay出身シェフへの迅速な評価

Michelin Guideが開業から8カ月以内にAbéへ二つ星を授与したことは、極めて稀な成果であり、オーストラリア出身シェフにとって見事な船出となった。Clare Smyth（ミシュラン三つ星を獲得した初の英国人女性）とも働いた経験を持つAbéは、Roux兄弟が創設し、2024年に閉店するまで56年にわたりロンドン上流社会の定番であり続けた三つ星の名店Le Gavrocheの跡地でレストランを開くという、大きな挑戦を引き受けた。Michel Roux Jr.は閉店の要因としてコスト上昇と人員確保の圧力を挙げており、Abéがこの場所を引き継ぐ決断は、長年の名店の一部が同地での展開を見直すなか、メイフェアにおけるクラシックなフランス高級料理への需要が続くことに賭けた注目すべき判断といえる。

Abéはメイフェアの地下空間を、ベージュとゴールドを基調とした、豪華ではあるが際立った特徴には乏しい内装に改装した。注目すべき点として、厨房で働くシェフたちの様子を垣間見せる引き戸がある。

テイスティングメニューを一皿ずつ見る

Abéのクラシックなフランス料理のアプローチは、シンプルな料理をエレガントに盛り付けることに特徴がある。テイスティングメニューはキッシュ・ロレーヌで始まる。生地とグリュイエールを合わせた魅力的でとろりとした一品で、チーズは燻製ハムの塊を支える程度に固まり、生地は形を保つだけの強さを持ちながら、舌の上でほどける繊細さも備えている。皮肉にも、この最初のコースがその夜で最も大きな料理だった。

続いて、ひと口分のメロンソルベが出された。「テイスティングメニューを冗談にするとき、人々が想像するのはこういうものだ」と、レビュアーの同席者は述べた。

次に、コーンウォール産ターボットのシンプルな一皿が、フレッシュなダルス海藻とともに供された。複雑ではないが、味は好ましいものだった。

メインコースはHerdwick hoggetのサドルカットだった。Hoggetは1歳から2歳の羊で、ラムとマトンの中間に位置し、濃厚で野趣のある風味を持つ。大きめのカナッペほどの大きさの風味豊かな肉には、ズッキーニの薄切り、オリーブタプナード、マジョラムが添えられていた。皿には別にコイン大のhoggetも載っており、おいしかったが、これもまた小さすぎた。

次がデザートだと分かった時点で、レビュアーは7コースメニューのステーキを急きょ追加できないか依頼した。しかし時刻は10pmで、厨房はすでに閉まっていた。以前テーブルに来ることを強調していたメートル・ドテルは、客がまだ空腹であることを認識して対応することはなく、その役割は追加のデザートを申し出た給仕スタッフに委ねられた。スタッフはミルクブレッドを2倍量で提供し、ピーカンタルトも約束されたが、結局それは届かなかった。

デザートはイル・フロッタントで、ブラックベリーやその他の夏の果物をのせたホイップメレンゲ、「基本的には空気」と表現された一品だった。

価値をめぐる疑問

7コースメニューは、£195の5コースメニューよりわずか£30高いだけだが、ステーキとロブスターの両方のコースを含んでいる。この2皿だけで、レビュアーが5コース全体を通じて受け取った料理と同程度の量に見えたという。しかも、それに加えてさらに5つのコースがあることは考慮に入れていない。ロンドンの二つ星レベルでは、競合するテイスティングメニューが一般におよそ£150から£300超まで幅広く設定されており、客は技術的な完成度とともに、最低限の満腹感も期待するようになっている。そのため、Bonheurの2つのメニューの差、そして短いメニューの価格設定は、同店が初期の評判を固めていくなかで注視すべき点となる。レビュアーは、メニューが価格に見合うと感じられるよう、Abéには調整すべき点があると指摘した。

レストランの空調の効いた店内を出て蒸し暑い夜に出た後、レビュアーと同席者はよりしっかりした量を求めてThe Stafford's American Barへ向かい、ナイトキャップとともにフライドポテトを注文した。

詳細はbonheurbymattabe.comで確認できる。