米国の億万長者ビル・アックマン氏は、娘が脳出血で昏睡状態に陥ったことを受け、脳研究に4億ドルを寄付する。

同氏が運用するヘッジファンド「ペルシング・スクエア」は、世界で最も著名な運用会社の一つに数えられる。投資家であるアックマン氏によれば、この巨額の資金は、自身と妻ネリ・オックスマン氏の名を冠した新設の研究機関に充てられる。オックスマン氏は、デザイン、生物学、コンピューティングを融合させたMITメディアラボでの活動で知られる建築家・デザイナーである。

アックマン氏の娘ルーシーさんは今年初めに脳卒中を起こし、話す・見る・歩くことができない状態が続いている。金融業者であるアックマン氏はXへの長文投稿の中で、娘がニューヨークの自宅で意識を失っているところを発見されたことや、救急隊が到着した時点では「何が起きているのか分からなかった」と明かした。

医師らが最終的にルーシーさんの脳をスキャンしたところ、「大規模な」出血が見つかったと、アックマン氏は300万人のソーシャルメディアのフォロワーに向けて書いた。この出血は、その後長時間に及ぶ手術で除去された。

患者の治療成果に焦点を当てた研究所

ヘッジファンド界の億万長者であるアックマン氏と妻は、この苦難を経て「アックマン・オックスマン研究所(AOI)」を設立した。マンハッタンに拠点を置くこの非営利研究センターは、「世界最高の脳研究、リハビリテーション、回復、人間の最適化、長寿の研究所」になることに専念するという。

研究所はニューヨークに置かれ、学術界や論文、研究上の発見よりも患者に関わる治療成果に焦点を当てる。こうした患者優先の姿勢は、需要の高まりを背景にしている。2021年のデータを用いた『ランセット・ニューロロジー』誌の2024年の分析では、世界で34億人が神経疾患を抱えて暮らしており、神経疾患は疾病と障害の世界最大の要因となっていると推定された。この分野への資金は歴史的に、2013年に発足し人間の脳の理解加速を目的とした米国の数十億ドル規模の「ブレイン・イニシアチブ」のような学術・政府系の経路を通じて流入してきた。こうした助成金と論文を軸とするエコシステムは、アックマン氏が推進する成果主導型のモデルとは対照的である。研究所はマンハッタンの40万平方フィートの建物に置かれ、その一部は現在サタデー・ナイト・ライブが使用しているスタジオを転用する予定だ。同番組は1975年からロックフェラー・センターから放送されているNBCの伝統ある番組である。

今回の寄付は、今年最大級の単独の慈善寄付の一つとなる。サンデー・タイムズ紙の「ギビング・リスト」によれば、2025年には英国のヘッジファンド運用者クリス・ホーン氏が、自身の「チルドレンズ・インベストメント・ファンド・ファウンデーション」を通じて記録的な14億ポンドを寄付した。一方、ジェフ・ベゾス氏の元妻マッケンジー・スコット氏は、アマゾン創設者との離婚に伴う資産から、慈善活動に数十億ポンドを提供し続けている。アックマン氏自身も「ギビング・プレッジ」の署名者の一人である。これは2010年にウォーレン・バフェット氏とビル・ゲイツ氏が始めた運動で、億万長者らが財産の半分超を寄付に回すことを約束するものだ。

非営利団体が備える「商業的感覚」

アックマン氏の寄付は、ニューヨークに上場する自身のヘッジファンド「ペルシング・スクエア」の株式1,000万株の形で行われ、木曜日の終値時点で約4億ドル(約2億9,200万ポンド)の価値に相当する。

ブルームバーグの億万長者指数によれば、アックマン氏の資産は推定80億ドル。米国の減量サプリメントメーカー、ハーバライフに対する10億ドル規模の空売りで名声を得た。同氏はこの企業をねずみ講だと決めつけ、規制当局に正式な調査を始動させるよう求める大規模な世論キャンペーンを展開した。この取り組みは最終的に失敗に終わったが、同ヘッジファンドはウォール街で最も著名な運用会社の一つとなった。

その後、同氏はドナルド・トランプ氏の熱心な支持者となり、イーロン・マスク氏と並び、実業界・金融界から最も声高に支持を表明した人物の一人となった。

アックマン氏によれば、AOIは非営利団体でありながら「極めて商業的な感覚」を持ち、シード資金を提供し、開発した治療法や医薬品をスピンアウトするベンチャーキャピタル部門を備える。この構造は「ベンチャー・フィランソロピー」と呼ばれる手法に似ている。同手法はかつて、嚢胞性線維症財団などの疾病系財団が活用し、初期の薬剤開発に資金を提供した後、ロイヤルティ権を33億ドルで売却してさらなる研究の資金に充てた。

AIに関する同氏の主張は、両分野の融合が深まる中で登場したものだ。研究者らは機械学習を神経データの分析に活用しており、マスク氏のニューラリンクなど脳コンピュータインターフェース開発企業はヒトを対象とした臨床試験を開始している。「ここ数年のAIの進歩によって、私たちの使命を大きく加速できるようになるだろう」と同氏は付け加えた。「AIには人間の知能や脳について学ぶべきことがまだ多くあり、AOIは脳とAIの相互作用の最前線に立つべきである」。