サンボアンガ拠点のスタートアップが、廃棄されたバナナの葉を環境配慮型製品に変えながら、ミンダナオの社会的に不利な立場にあるコミュニティに雇用を生み出している。

「バナナ生産に焦点を当てたプロジェクトはたくさんありますが、葉は何の有効な用途もなく、ただ枯れていくままになっています」と、Unas Canvas（UnVas）の発案者である Julienne Stephanie Fabie-Agapin 氏は BusinessWorld に Zoom で語った。

同氏は、乾燥したバナナの葉が豊富にあることに加え、その分解が環境に与える影響が、この発想のきっかけになったと述べた。

「再資源化できる乾燥バナナの葉は、実際には何百万キログラムどころか何十億キログラムもあるのです」と述べ、分解する葉が有害な化学物質を放出すると指摘した。

UnVas は、天日干ししたバナナの葉から丈夫で紙のようなシートを製造し、それをアートキャンバス、アクセサリー、インテリア用品に加工している。農業廃棄物を収穫後に捨てるのではなく、使える素材へ転換する取り組みだ。

「この地域には、Pagadian City だけでなく Zamboanga del Sur にもバナナ農園のあるコミュニティがたくさんあります」と Fabie-Agapin 氏は述べ、サンボアンガ半島が国内有数のバナナ生産地域の一つであると指摘した。

ミンダナオは全国有数のバナナ生産地の一つである。地元統計機関のデータによると、1月から3月のバナナ生産量は190万メトリックトンに達し、最大生産地域は Davao の67万5,000メトリックトンだった。

UnVas の38×32センチのアートキャンバスは P35 で販売され、特に学生の間で最も売れている商品の一つとなっている。

「通常のアートキャンバスはより高価ですが、UnVas を手頃な代替品として提供しています」と同氏は述べた。

同スタートアップは以前、乾燥バナナの葉を1キロあたり P5 で買い取っていたが、現在は多くの農園主が無料で提供している。葉を集めることが農園の清掃にも役立つためだ。

乾燥バナナの葉12キロから、およそ3,000枚のキャンバスを生産できる。

同社はまた、海外でのフィリピン製品需要に応えるため、Casa Filipina Dubai を通じて製品を輸出している。

UnVas は Western Mindanao State University の拡張プロジェクトとして始まり、Fabie-Agapin 氏が准教授として教える同大学で、支援が行き届いていないコミュニティに生計機会を生み出すことを目的としていた。

現在は75人超が同社に関わっており、受刑者、働く若者、国内外での仕事を失った海外フィリピン人労働者、Maguindanao del Norte の Matanog で紛争の影響を受けた女性らが含まれる。労働者は各製品の小売価格の35%から45%を得る。

「農業廃棄物を再資源化しながら、社会的に不利な立場にあるコミュニティに収入を生み出す機会をつくりたかったのです」と Fabie-Agapin 氏は語った。

2022年の開始以来、UnVas はおよそ125,000点を販売し、年末までに500,000ユニットの達成を目指している。— A.L.S. Martinez