自律走行型配達ロボットはすでに大規模運用の段階に入っており、Avrideによれば、現在60台を超えるUberのドライバーレス車両と数百台の配達ロボットが稼働しています。Avrideの最高商業責任者（CCO）であるSergei Kirillov氏は、同社が展開する地域、歩道走行ロボットと道路上を走る車両との違い、そして大学キャンパスや高密度都市部での配達が自動運転の実証の場となっている理由を解説します。また、社会の反応、破壊行為への懸念、この技術を支える実際の物流ユースケースについても語ります。

Avrideは、スーツケース大の配達ロボットと乗用車フリートの両方を合わせ、稼働中の自律走行車が1,000台を突破したと、同社の最高商業責任者が最近のインタビューで明らかにしました。これにより、Avrideは米国で最大級の実稼働型自律走行車フリートの一つに位置付けられます。この節目は、単なる実証実験ではなく実世界でのスケールを示すものであるため、物流事業者やラストワンマイル配達プラットフォームにとって重要な意味を持ちます。ラストワンマイル配達は長らくサプライチェーンの中で最もコストがかかり労働集約的な工程の一つであり、だからこそAvride、Serve Robotics、Starship Technologiesなどの事業者は歩道配達を自動運転の初期商業展開の足がかりとして狙っています。

同社は現在、オースティン地域で研究開発（R&D）に注力する約150〜200台の車両を運用しており、ダラスではUberプラットフォーム上で60台を超える自律乗用車が乗客を乗せて毎日運行しているとCCOは述べました。配達面では、Jersey City、フィラデルフィア、オースティン、ダラス、マイアミの各都市、さらに25以上の大学キャンパスにおいて、スーツケース大と形容される数百台の小型自律ローバーがUber EatsおよびGrubhubのプラットフォーム上で稼働しています。大学キャンパスは需要が密集し、車速が低く、管理された環境を提供するため、歩道ロボット展開の一般的な出発点となっています。また、ダラスでのUberプラットフォームでの配車は、米国のライドハイル顧客と有料乗客を運ぶWaymoのような企業と並ぶ存在としてAvrideを位置付けています。

「ロボットと車を合わせると、すでに1,000台をはるかに超えています」とCCOは述べました。「それにより、AV企業の評価において実際に最上位の位置に立っています。そして、私たちが得ているのは非常に重要な経験です。この領域においてこの水準の知性と知識に実際に到達した企業はほとんどありません」

「2030年までに大都市では、ダウンタウンや高密度地域で行われる配達の大半が、さまざまな種類の自動配達デバイスや車によって行われていると実際に考えています。それは十分に可能だと思います。2028年、2029年が、この技術が私たちの生活のあらゆる領域に大規模に展開される年になると考えています」

Avrideのコア技術戦略は、用途ごとに専用設計の車両を開発するのではなく、歩道ロボットから乗用車までさまざまなシャシーに適用できる単一の自動運転基盤システムを構築することを軸としています。CCOは、ロボットの収納部が保温機能と飲み物用のスペースを備えた標準的な16インチのピザボックスに収まるよう特別に設計されていると指摘しました。また、外装のアニメーション顔は、利用者がデバイスを生き物と関連付けるよう促すことで「破壊行為の劇的な減少」をもたらした意図的なデザイン選択だったと説明しました。

乗用車側では、すべての走行が引き続き監視下にあり、安全担当者が同乗しているか遠隔で監視している状態です。CCOによれば、完全な無監視モードへの移行には、基盤技術のさらなる開発に加え、メーカーによる自動運転対応の車両プラットフォーム、充電容量の拡大、車庫（デポ）の確保など、より広範なインフラの整備が必要です。同社はまた、配達の受け渡しプロトコルなどの商業者側のインフラが自律配達において依然として未整備であり、対応可能な市場を制限していると指摘しました。

今後について、Avrideは2028年までに少なくとも3つの追加市場へ自動運転車事業を拡大する計画です。CCOは、自律乗用車による配達が短期的な優先事項であり、車のトランクに収まる品物は「かなり早い時期に」配達可能になる一方、大型荷物の配達は専用設計の自動車プラットフォームの利用可能性次第であると述べました。同社は、ロボットと車を合わせた運用データを、より小規模で展開する競合他社に対する複利的な優位性と見なしています。

本要約はインタビューの書き起こしに基づいています。出典：FreightWaves。