オーストラリアは注目すべき、しかし多くの場合見過ごされている経済史を持っています。1850年代のゴールドラッシュに続き、1890年代の不況に至るまで、オーストラリアは世界最高の一人当たり所得を誇っていました。1850年頃、オーストラリアを上回っていたのはイギリスとオランダのみで、その差は約20パーセントでした。一方、アメリカは9パーセント下回っていました。ゴールドラッシュの後、オーストラリアは両国を追い抜き、1860年から1890年にかけてアメリカに対する優位幅は25〜30パーセントに達しました。ゴールドラッシュは移民の急増をもたらし、植民地の労働力と生産能力を一変させて、この成長を大きく支えました。

植民地時代の初期において、家畜の価格はオーストラリア入植地の極端な孤立を反映していました。1796年には一頭の牛が最大£84に達することもありました。これはイギリスの労働者の数年分の賃金に相当します。当時、家畜や馬を所有していたのは政府とその軍人・文官のみでした。入植後最初の10年間は家畜の輸入が極めて困難であったためです。動物は南アフリカやインドからの長距離航海を生き延びなければなりませんでした。対照的に、イギリスでの一般的な牛の価格は約£10でした。

オーストラリアはまた、著名な英国知識人の注目を集めました。ジョン・スチュアート・ミルとハリエット・テイラーは真剣にオーストラリアへの移住を検討しました。ミルは南オーストラリアの設立運動の積極的な支持者であり、南オーストラリア協会に参加しました。1836年に流刑地ではなく計画的自由入植地として設立された南オーストラリアは、エドワード・ギボン・ウェイクフィールドなどの思想家が提唱した宗教的寛容と計画的植民地化の原則を適用する場として、当初から構想されていました。ハリエットの弟、アーサー・ハーディは南オーストラリアに移住し、牧場主および政治家となりました。当時の自由主義者たちは、南オーストラリアが政治的・社会的平等における進歩的な先導者になることを期待していました。その願望は、南オーストラリアが1895年に女性に投票権と議会立候補権を付与した世界初の自治管轄区となったことで実を結びました。

オーストラリアの1890年代の経済不況は、ある尺度では1930年代の世界恐慌よりも深刻でした。1890年代に一人当たり実質GDPは約20パーセント下落しましたが、1930年代の下落は約10パーセントにとどまりました。注目すべきは、アメリカとは異なり、オーストラリアの銀行システムは1930年代の危機を通じてほぼ無傷で維持された点です。この回復力は、1890年代の壊滅的な銀行崩壊の記憶が新しかったことにも部分的に起因しています。同崩壊は、特にビクトリア州における大規模な信用拡大と緩い融資基準によって引き起こされました。1891年にオーストラリアで営業していた64の預金取扱機関のうち、54機関が1893年までに閉鎖されました。深刻な干ばつが経済回復の困難さにさらなる打撃を与えました。経済的混乱とそれに伴う植民地間協力は、1901年に達成されたオーストラリア植民地の連邦制成立に向けた機運を高めることにも貢献しました。

これらは、アンドリュー・ケンプがまとめた40の事実のコレクションからのハイライトの一部であり、彼のオーストラリア Substackで公開されています。