ARWAがテキサスの1店舗のカフェから、米国で最も急成長しているコーヒーハウスブランドの一つへとどのように発展したのか。

営業初日にドアの外まで行列ができ、ブロックを一周するほどになれば、そのビジネスが成功するアイデアをつかんだことを示す明白なサインは他にない。2022年12月の水曜日の朝、イエメン系カフェブランドARWAがテキサス州リチャードソンに第1号店をオープンしたとき、共同創業者のヤザン・スーフィ(Yazan Soofi)が目にしたのはまさにその光景だった。

それから約半世代後の現在、ARWAは米国全域で17店舗を展開しており、その数はさらに増え続ける見通しだ。

「今後数か月でさらに17店舗のオープンを予定しており、12月までに30店舗を超えると見込んでいます」とスーフィは語る。「このペースで成長が続けば、夏までに再び倍増するでしょう。それは実に大きな旅であり、恵みでもありました」

イエメンコーヒーのブーム

米国におけるイエメンコーヒーの人気は高まり続けている。新しいドリンク、異なる環境、あるいは自分の文化や伝統とは異なるものに触れる機会など、顧客が新しい体験を求め続ける中で、この傾向は世界中で見られている。ARWAは、近年米国で急速に拡大するイエメン系コーヒーハウスブランドの大きな流れの一部であり、Qahwah HouseやHarazといったチェーンも、このカテゴリーがニッチから主流へと移行する中で新店舗を続々とオープンしている。スーフィは、この発見への欲求がイエメンコーヒーとその文化への関心を後押ししたと考えている。

「米国のスペシャルティコーヒー文化はここ数年で劇的に変化しました。以前は焙煎度合いや質の高い豆の調達で十分でしたが、今は総合的な体験が重要です。人々が求めているのはそれです」と彼は言う。「当社の顧客層は非常に多様で、誰もが新しいものを試したがっていることが分かります。一貫した焙煎と優れた設備は今も必要ですが、それだけではもう不十分なのです」

ARWAは、スーフィが妻のスーザン(Susan)、妹のノラ(Nora)、義兄弟のファリス(Faris)とともに創り上げたプロジェクトだ。彼らの誰もホテル・飲食業界での本格的な経験はなかった――例えばスーフィはエンジニアだった――が、自分たちの文化の一部をすべての人と分かち合うことを目標にビジネスを始めた。

「最初にオープンしたときは、コーヒーショップを1店舗だけ持つつもりでした。友人、近所の人、そして地域コミュニティと分かち合える場所を望んでいたのです」と彼は言う。「イエメンがどこにあるのか聞いてくる友人もいれば、『フレンズ』のチャンドラーがイエメンへ飛ぶエピソードでしか知らないという人もいました。私たちにとって、人と人を近づけるのは違いを分かち合うことです。それが私たちの望みでした。イエメンを少しだけ紹介したいと」

コーヒーの起源に敬意を

アラビア半島の南西端に位置し、サウジアラビアとオマーンに国境を接するイエメンは、コーヒーの発祥地の一つとして知られている。紅海を挟んだ向かいにあるエチオピアがアラビカ種の発祥地と称されるのに対し、イエメンの文化こそが実際にこの植物を最初に栽培したとみられている。同地域での栽培の痕跡は12世紀にまで遡ると推定されており、コーヒーが飲み物として消費された最も早い確かな記録は、15世紀のスーフィー派の修道院からのものだ。

南米や東南アジアといった地域の生産規模、そして中東の紛争により、イエメンコーヒーの生産量は制限されてきたものの、世界のコーヒー文化への影響力は今なお疑いようがない。スーフィは、この歴史を祝賀し分かち合うことがARWAの核心にあると言う。

「イエメンの豊かなコーヒーの遺産は、私たちのすべての活動の基盤です。私たちはコーヒーの最初の栽培、コーヒーが世界の他の地域へ取引されたこと、そして史上初めて淹れられたコーヒーの一杯を担ったことでも知られています」と彼は言う。「エチオピアとイエメンのどちらかという議論は常にありますが、私たちはこの豊かなコーヒーの歴史に真正面から向き合いたかった。この歴史に敬意を払うのは私たちの責任です」

初日からの一貫性

家族とともに歩んできたARWAの旅路と、これから待つ道を振り返り、スーフィはブランド急成長の鍵となる要素として一貫性を挙げる。

「初日は4人でバーの中で働いていました。水曜日にオープンし、行列がドアの周りを取り囲んでいました。当時、ダラス地域にはイエメンや中東のコーヒーショップは一軒もありませんでした」と彼は振り返る。「私たちはすぐに、それが『良い問題』だと気づきました。急ピッチで採用を進め、当初予定していた営業時間も変更し、一部の店舗では深夜1時や2時まで営業する必要があると理解しました」

開業日から、ARWAはUNICのStella Epicマシンを使用してきた――リチャードソンの第1号店から、カリフォルニア、イリノイ、メイン、そしてその間のあらゆる場所まで。現在、同ブランドの店舗は需要に応じて、3グループのStella Epicを1台、または2グループのマシンを2台のいずれかを導入するのが典型的で、初号機は今もリチャードソンで稼働し続けている。

「初日からUNICと一緒に仕事をしてきました。私たちは品質を非常に大切にしていたので、エスプレッソマシンだけでなく、逆浸透システムやバッチブリュワーについても徹底的に調査しました」とスーフィは言う。「UNICは一貫性と信頼性で際立っていました。私は精密さ、信頼性、そして職人技へのこだわりを優先する企業を望んでいました」

「分量を設定すれば、毎回まったく同じになると知りたかったのです。容量設定のオプションとコントロールにより、それぞれのコーヒーを細かく調整できます。豆はそれぞれ違います。私たちの豆は非常に密度が高く、ショットの引き方や抽出量には精密さが求められます。UNICのおかげで、味が望み通りになるまで試行錯誤できました」

急速に拡大する店舗網全体でこの一貫性を維持することは、ARWAが成長を続けながら同じエスプレッソマシンのプラットフォームに依存し続ける理由の一つだ。これはスペシャルティ業界全体でよく知られた課題であり、急速に規模を拡大するチェーンは、設備の標準化とスタッフ研修を店舗間で品質を均一に保つための主要な手段として挙げることが多い。

「お客様が元祖店舗に足を踏み入れても、オープンして数週間の新しい店舗に入っても、本質的には同じコーヒー体験ができることが極めて重要です」とスーフィは続ける。「素晴らしいコーヒーは豆から始まりますが、その品質を繰り返し提供できるかどうかは、設備の信頼性にかかっています」

Stella EpicはARWAのニーズに非常によく合っており、一貫性の追求もこのマシンを使用する決定要因となった。そのマルチボイラー構造と容量制御は、ビジネスが拡大する中でもスタッフが一貫性を維持できるよう設計されている。

「スタッフをどれだけ丁寧に訓練しても、結局のところ毎回ショットを引いているのはマシンです。お客様がどの店舗を訪れても、同じ一杯のコーヒーを味わえるようにしたかったのです」とスーフィは続ける。「ある店舗でコーヒーを飲み、別の店舗で味が違えば、お客様はあなたとあなたのブランドへの信頼を失ってしまいます」

成長のパートナー

現在のARWAの現実は、初日とは大きく異なる。ここ数年で、未知数だった家族の情熱プロジェクトから、スケール可能で急成長するフランチャイズへと成長した。スーフィは、当初からUNICのような協力者がともに歩んでくれたことが、この成長にとって決定的に重要だったと言う。

「この規模の成長は、適切なパートナーを持つことがすべてです。毎月3〜4店舗をオープンしており、設備が到着するまでには時間がかかります」と彼は言う。「UNICと働くことで自信が持てます。私たちは通常、どの店舗をいつオープンするかなど、計画とスケジュールを早い段階で共有します。彼らは各地域で適切な技術者をつないでくれ、成長の過程で支障がないよう設備が整っていることを確認します」

「新しいプロジェクトが始まるとすぐに、UNICを計画に加えます。どの設備を、どの地域で、何台使うかを話し合います。この直接的なコミュニケーションが極めて重要です。基準を維持しながら拡大を続けられるという自信を与えてくれます」

UNICとの関係は、スーフィがこのフランスのマシンメーカーをパートナーと呼ぶことすらためらうほど深まり、むしろARWAの大きな家族の一員と見るようになっている。

「成長を目指すなら、素晴らしいパートナーが必要です。調達から一貫性、設備、建設に至るまで、それは私たちにとって非常に重要でした。最初のコーヒーショップから、将来どこまで規模が拡大しようとも、これらすべての関係は家族のようになりました」と彼は言う。「私たちの過程に関わってくれたすべての人とは、電話やメッセージひとつでつながっています。彼らが街に来るときも、私が彼らの街を訪ねるときも、会っています。私たちは家族を増やしている感覚があり、すべてのパートナーシップをそのように見ています」

「家族は大きく成長しており、これからも築き上げていくことを楽しみにしています」

なじみと伝統の融合

競争の激しい米国市場では、成功は多くの場合、なじみやすさと差別化のバランスにかかっている。ARWAにとってそのバランスとは、主流の体験を求める人々を遠ざけることなく、伝統的なイエメンの飲み物と文化を顧客に紹介することにある。

「イエメンでしか見つからないメニューがあります。コーヒーの果皮そのものを使ったドリンク、香辛料を浸透させたドリンク、そしてイエメンで今も使われている伝統的な加工方法です」と彼は言う。「伝統的な抽出からモダンなサービスまで、メニューを通じてあらゆる部分を紹介しようとしています。スペシャルティコーヒーショップで期待できるものは何でも入手できますが、まったく別の世界も体験できるのです」

メニューは、アメリカーノや抹茶といった典型的なモダンカフェの定番から、伝統的なイエメン飲料まで幅広く取り揃えている。中でもスーフィが特にお気に入りの2品を挙げる。香辛料をきかせたコーヒー果皮とショウガで作るキシュル(qishr)――カスカラに近い――と、コーヒー、牛乳、カルダモン、クローブなどの香辛料で作るムファワル(mufawar)だ。

「私たちの空間に来ていただくと、伝統的なメニューの試飲をよく提供しています」とスーフィは言う。「お客様はコーヒー好きの幅広い層にわたります。専門家もいれば、抹茶目当てで来る人もいます。すべての人に体験を提供したいのです。コーヒーに詳しい人は、通常、ハンドドリップかエスプレッソを注文します」

「私にとって、ハンドドリップこそが、ほとんどのコーヒーショップが共感できる形でイエメンコーヒーを際立たせるものです。豆の風味を本当に引き出してくれます。ドライフルーツやチョコレート、スパイスの風味を感じることができます」

そこからARWAは、キシュルやムファワルといったドリンクへと顧客を誘う。

「ドリップコーヒーやアメリカーノ目当てで来る人もいて、伝統的なスペシャルティコーヒーショップにあるすべてのものに一貫した品質を提供したいのです」とスーフィは続ける。「そして、それらの定番を入り口として使います。いつものコーヒーを飲みに来た人が、3回目か4回目の来店で何か違うものを試したくなることもあります。そのときに伝統的なメニューの試飲を出して、新しいものを体験してもらうのです」

本記事は、Global Coffee Reportの2026年9月/10月号に初めて掲載されたものです。