Appleは火曜日、新型Mac miniおよびMac Studioデスクトップコンピュータの出荷を開始し、データセンター容量のレンタルに代わる低コストの選択肢として、これらのマシンを法人顧客に売り込んでいる。訴求の中心はローカルAIだ。企業は、OpenAIやAnthropicなどのクラウドプロバイダーにトークン単位の料金を支払うのではなく、自社のハードウェア上でモデルを実行できる。クラウドの課金ではモデルが処理するリクエストごとに料金が発生するが、ハードウェアを所有することで、継続的な利用料金を前払いの購入に置き換えられる。

4台のMacクラスタが1つのコンセントで1兆パラメータモデルを実行

Appleは、コードの作成や複雑な業務タスクの処理など、大規模なAIワークロードに向けてこれらのデスクトップを位置づけている。最上位構成の価格は約20,000ドルだ。

「トークンごとのコストはかかりません。マシンを繰り返し使うだけです」と、Appleのチーフハードウェアオフィサーであるジョニー・スルジ氏は述べた。

Appleは、4台のMac Studioを接続して1兆パラメータのAIモデルを実行し、グラフィックスのコーディングバグを発見・修正するデモを実施した。通常、この種の作業にはデータセンターが必要となる。このクラスタは1つの壁コンセントから電力を供給されて動作する。

マシンはリモートダイレクトメモリアクセス(RDMA)対応のThunderbolt 5で接続されており、Appleはこれにより単体マシン比で最大3倍高速な分散AI推論が可能になると主張している。RDMAにより、接続されたマシン同士が互いのメモリに直接アクセスでき、クラスタ内のコンピュータ間でデータを移動するオーバーヘッドを削減できる。

M5 Ultra載のMac Studioは最大512GBのユニファイドメモリを構成として選択できるが、この構成の出荷は10月下旬まで行われない。ユニファイドメモリはMacのプロセッサが共有するRAMをプールするもので、1台のマシンで扱えるモデルの規模を左右する重要な要素だ。Appleによると、M6搭載Mac miniは899ドルから、M5 Ultra搭載Mac Studioは5,499ドルから。8月にCryptopolitanが報じたところでは、エントリーモデルのMac miniの価格が100ドル値上げされており、Appleはこれをメモリコストによるものとしている。

スルジ氏はさらに、これらのチップが共通の設計を共有しているため、Appleのマシン上で構築されたAIモデルは、最も高価なMac StudioからiPhoneやiPadまでスケールすると付け加えた。

Windowsがエンタープライズ市場の91.3%を占有

Appleには険しい道のりが待っている。法人デスクトップおよびラップトップ市場における同社のシェアは約4.6%で、Windowsの91.3%と比べると大きな差がある。

Microsoftは、デバイス上AIによって同じ購買層を狙っている。サティア・ナデラCEOは、多くのAI機能をWindows向けの単一のスーパーアプリに統合する計画だと述べている。NVIDIAとPCメーカーは新型AIデスクトップを展開しており、来月サンフランシスコで開催されるMicrosoft Windowsイベントでの目玉発表になると見られている。Appleのマシンの出荷が始まり、Windowsイベントまで1か月となったことで、両社のローカルAIの訴求が相次いで法人購買者に届くことになる。

Microsoftは、Windows MLツールを通じてチップパートナーと協力しAI作業を簡素化してきたほか、RDMAやその他の機能が積極的な投資分野であると述べている。NVIDIAのジェンスン・フアンCEOは、この夏の新型PCチップの発売でAppleと正面から競合するという見方を控えめにしていた。

Appleのきっかけは2020年にさかのぼる。同社がApple Siliconへ移行し、バッテリー節約のためにコンピューティングとメモリを単一の設計に統合した。このアーキテクチャによりMacはAIに適したマシンとなり、オープンソースのエージェントツールOpenClawが中国などの市場で広まるにつれ、Mac miniは完売となった。

出典: Reuters、Apple Newsroom、Cryptopolitan