シドニー ―― Apple初の折りたたみスマートフォン「iPhone Duo」の販売が金曜日に始まった。初代iPhoneがスマートフォン市場を再定義したのと同じように、本機が小規模な折りたたみ市場を変革できるかどうかに期待が集まっている。

Duoの受け止められ方は、Appleの新CEOジョン・ターナスにとっても最初の試金石となる。元ハードウェア責任者であるターナス氏は、9月に就任してわずか1週間足らずで本機を発表した。つまりDuoは、その在任期間における最初の方向性を決める製品判断なのだ。Appleの参入は、サムスン電子やファーウェイ(華為技術)などが数年にわたりプレミアム製品を展開してきたニッチなカテゴリーに、より広い影響を及ぼす可能性がある。

先週金曜日に予約受付が開始されると、需要が供給を上回り、AppleのDuoの納期予定は数分のうちに1月下旬へと後ろ倒しになった。米Appleは顧客の反応を「まさに驚異的」と表現した。この納期のずれ込みが、発売初日の最初の具体的な需要シグナルといえる。

金曜日に最初に販売を開始したシドニーのAppleストアでは、現地時間午前8時(2100 GMT)の開店前に行列ができた。48歳のエンジニア、サイモン・クリシュナンさんは512GBモデルのDuoを3,899豪ドル(2,734米ドル)で購入した。

「値段が高すぎて、にはちょっと贅沢な買い物なんですが、人生は短い、と思ったんです」と同氏は語った。

中国では、消費市場の低迷とメモリコスト上昇による価格高騰を受け、スマートフォン出荷台数は6四半期連続で減少している。しかしAppleの市場シェアは、ハイエンド機種へ買い替える消費者と低価格帯でコスパを求める消費者の両方を取り込み、ミドルレンジブランドに圧力をかけながら回復している。

26歳の医療従事者、劉偉(リウ・ウェイ)さんは、すでに Xiaomi(シャオミ)の折りたたみスマホを所有しているが、Apple初の折りたたみ機を手に入れるため、上海中心部のAppleストアに朝6時から並んだ。

「長年Apple製品を使っていて、(このブランドには)より信頼を置いているので、発売日に試しに1台買いました」と同氏は語った。

香港では、プライバシーを理由にフルネームを明かさない38歳のメイさんが、オンライン先行販売で256GBのiPhone Duoを確保した。端末の小売価格は17,499香港ドル(2,231.73米ドル)で、メイさんは約4,000香港ドルの利益を狙って転売する計画だ。「数回の食事分ぐらいの金額ですよ」と同氏は冗談交じりに語った。

評価は賛否両論

初期レビューでは、Duoのデザインと、頑丈でほとんど目立たないヒンジが高く評価されている。折りたたみ画面の目立つ折り目が長年の欠点であり購入の妨げになってきたこのカテゴリーにおいて、これは大きな成果だ。

一方レビュアーは、望遠レンズがないことや、新ディスプレイサイズへの対応がまだ済んでいないサードパーティアプリなど、一部の顧客を失望させかねない妥協点も指摘している。また、折りたたんだコンパクトな状態では、標準的なiPhoneで日常的に行われる数々のクイックタスクに向きにくいとも述べており、著名レビュアーの何人かは多くのAppleユーザーに対してDuoを推奨しないとしている。

「1週間Duoを試すのはとても楽しかったが、手にしたのは極めて仕上がりの美しいプロトタイプ――買って持ち歩きたい完成品ではない、という感覚だった」と、ブログ「Daring Fireball」の著者で長年Appleを追う論客のジョン・グルーバー氏はレビューに書いた。

MKBHDの名で広く知られるテック解説者のマーキス・ブラウンジー氏はYouTubeレビューで、「テキスト、SNS、たまのブラウジングくらいしかしない普通の人なら、おそらく『ノー』だ。しかし2,000ドルが大した金額でなく、このコンセプトがに入り、学習曲線と顔認証がないことへの慣れを乗り越えられるなら、本当に楽しいスマホだ」と述べた。

入手は困難

限定的な供給は、店頭に並んでDuoの購入を待つAppleファンを失望させる可能性がある。Appleはロイターに対し、店頭での販売状況は国によって異なり、米国、オーストラリア、カナダ、メキシコ、および英国と欧州の多くの地域では在庫が限られると説明した。中国、フランス、香港、インド、日本では、オンラインで注文した顧客にのみ引き渡される。つまり、納期を1月下旬へ押し上げた需要と供給のひっ迫が、誰が店頭で買えるかをも左右しており、供給こそ現時点で注目すべき変数だ。

「折りたたみスマホは何年も前から確立されたカテゴリーですが、従来型スマホに比べると普及は相対的に限られていました。Appleの参入により、このフォーマットがはるかに幅広い層に届く可能性があります」と、市場調査会社IDCのバイスプレジデント、フランシスコ・ジェロニモ氏は述べた。

IDCは、Appleが2026年に折りたたみ市場の台数ベース31%で価値ベース44%を獲得すると予測している。さらに2027年には、価値と出荷台数の両面でこのカテゴリーの市場リーダーになると同社は見込む。デビューからその予測までの間には、発売時点で既に見えるハードル――新ディスプレイサイズへの対応を待つサードパーティアプリ、折りたたみ体験へのレビュアーの懸念、オンライン注文者にしか販売されないいくつかの市場――が横たわっている。

「Appleはこのフォームファクターについて説得力のある提案を行いました」と、パスポートのような形状のDuoを1週間使ったジェロニモ氏は語った。

「次の試練は、この盛り上がりを供給、普及、そしてスマートフォン市場の持続的な新章へと変換することです」と同氏は述べた。

(1米ドル = 1.4257豪ドル/7.8410香港ドル) ― ロイター