Appleは2026年12月に中国本土で初のAI機能を展開する計画だ。これにより、Apple Intelligenceが2024年に米国で初めて登場して以来続いてきた待ち時間が終わる。

中国はAppleにとって最も重要な市場の一つであり、現地競合はこの2年間の空白の間にAI機能を内蔵したスマートフォンを発売し続けてきた。一方、Appleは中国国内でiPhoneの主要機能の一つをオフにした状態で販売してきた。

Appleが規制のハードルを乗り越えた方法

最初の大きなハードルは2026年7月15日にクリアされた。この日、中国のインターネット情報弁公室(CAC)がAppleの生成AIサービスを登録した。Appleはその承認リストに名を連ねた唯一の外国企業であり、その他のサービスはすべて中国国内企業によるものだった。

CACへの登録は事実上の営業許可である。これがなければ、生成AI製品は中国本土で合法的に一般に提供することができない。

2つ目の承認は2026年10月14日にもたらされた。中国の工業・情報化技術部(MIIT)がネットワーク接続許可を更新し、Apple Intelligenceモデルを含めたのだ。これらの許可は、次期iPhoneであるiPhone DuoとiPhone 18 Proを対象としている。両承認を合わせて、サービス自体とそれが動作するハードウェアという、展開の両面がカバーされた。

Appleのモデルだけが記載されていたわけではない。同じ許可には、Qwenとして知られるAlibabaの通義千問モデルと、その通義万相AIモデルも名を連ねていた。この組み合わせは偶然ではない。Appleは言語モデルでAlibabaと、検索および視覚機能でBaiduと提携している。

これらの承認を得た後も、2026年10月14日時点でこの機能は中国本土の端末では引き続き利用できなかった。計画されている12月の開始が、中国のユーザーが実際に利用できる初めての機会となる。

スマートフォン業界で2年は長い時間

アップグレード版Siriを含むApple Intelligenceは2024年に米国で開始された。それ以来、中国のiPhone購入者は、自分たちがアクセスできない機能を世界の他の地域が利用するのを見てきた。

AIスイートがない状態でも、Appleの中国での出荷台数は第2四半期に前年比24.4%増加し、Huaweiに次ぐ中国第2位のスマートフォン販売者となった。これは、主力AI機能が依然として中国の購入者に提供されていない状態で達成された地位である。

Appleと競合にとっての意味

MIITの許可には具体的にiPhone DuoとiPhone 18 Proが記載されており、Appleの次期デバイスに合わせた展開の可能性を示唆している。\nAppleはCACの7月の承認リストで唯一の外国企業であり、国内パートナーと完全な規制プロセスを通じて作業すれば、外国企業でも中国のAI規制をクリアできることを実証した。

このパートナーシップモデルにはトレードオフもある。言語モデルをAlibabaに、検索・視覚ツールをBaiduに依存することで、Appleの中国での体験は他の市場でユーザーが得られるものとは異なるものになる。

AlibabaとBaiduにとって、この取り決めは静かな勝利である。自社の技術が、Appleの洗練されたインターフェースを通じて、中国で最も人気のあるスマートフォンブランドの一つを介して展開されることになるからだ。

12月までに注目すべき重要なポイントは、Appleが正確な展開時期を確認するかどうか、中国版でどの機能が提供されるか、そして開始がiPhone DuoおよびiPhone 18 Proとどのように連動するかである。