Bloombergの報道によると、Apple（AAPL）はSiri、Vision Pro、Intelligent Systems Experienceグループなど複数の部門で200を超える職位を削減している。今回の人員削減は、クパチーノに本社を置くテクノロジー大手が人工知能（AI）関連の取り組みと今後のハードウェア投入を優先すべくエンジニアリング人材を再編する、重要な戦略的転換を示すものだ。削減された職位のうち約100はVision Pro部門に属し、残る100はAIを軸とした組織再編に伴いSiriおよび関連ソフトウェアグループから削減された。報道時点でAAPL株は0.63%下落した。

影響を受けた職位は、直近の年次報告書時点で約164,000人（フルタイム換算）となるAppleの総人員のごく一部にすぎないが、同社が将来の中核と位置づける製品分野、すなわちスペーシャルコンピューティングとオンデバイスAIにまさに該当する。この再配分は、Google、Microsoft、Metaなどの大手プラットフォームが過去2年間でエンジニアリング人員と支出をAI関連の取り組みへ移してきた、テクノロジー業界全体の傾向と呼応するものでもある。

Vision Pro部門が削減の約半分を負担

削減された職位のうち約100はVision Pro部門由来である。Appleは混合現実（MR）ヘッドセット向けの社内ゲーム開発チームを閉鎖するとともに、没入型動画制作部門も縮小している。没入型動画の1エピソードを制作するには数百万ドル規模の予算が必要だが、製品の消費者への普及が限られるなかで、このコストは経済的に持続不可能であることが明らかになった。同ヘッドセットは2024年2月に米国で3,499ドルからの価格で発売された。

Appleは公式声明のなかで今回の組織変更に言及し、「この変更の一環として新たな役職を創出しますが、限られた数の既存の役職にも影響が及びます。これらのチームメンバーの貢献に感謝しています」と述べた。

同社は、visionOSとVision Proの双方の開発に引き続き注力する姿勢を強調しており、報道によれば更新版のVision Proは2028年に予定されている。さらにAppleは、没入型コンテンツの制作機能を社内で維持するのではなく、外部の制作スタジオへ移管する方針だ。これは、Apple TV+の多くの番組ですでに依存している制作モデルである。

AI搭載Siriが再編を牽引

第2波の人員削減では、Siriおよび関連ソフトウェアエンジニアリンググループ全体でさらに約100の職位が削減された。AppleはAI強化版Siriに向けて根本的に再設計された技術基盤を導入しており、これには専門的なエンジニアリング知見が求められる。新たなアーキテクチャの下で既存の一部の職位は冗長となり、その結果として削除された。Appleは2024年6月の開発者会議で、消費者向けAIへの全社的な取り組みであるApple Intelligenceの一環として、より高機能なAI駆動のSiriを初めて公開したが、その後、デモで示された機能のいくつかは当初の説明よりも時間がかかっていることを同社は認めている。

Appleの製品エコシステム全体でAI機能の開発を担うIntelligent Systems Experience部門も、この包括的な組織再編の一環として人員削減の対象となっている。影響を受けた従業員は、組織全体で他の空きポジションへの応募資格を引き続き有する。

AIスマートグラスが戦略の焦点に

今回の削減によって生まれたエンジニアリングリソースと予算は、2027年前後の発売が見込まれるAI統合型スマートグラスの開発に振り向けられる。報道によれば、このスマートグラスにはカメラ、Siri機能、ビジュアルインテリジェンス機能が搭載される一方、Vision Proで使われているエネルギーを大きく消費する拡張現実（AR）ディスプレイ技術は排除される。この構成は、Metaが商業的に実証した手法と一致する。眼鏡パートナーのEssilorLuxotticaと共同で開発されたRay-Ban Metaは、カメラと音声アシスタントを従来型の眼鏡と組み合わせることで、2023年の登場以来200万本以上を販売している。GoogleとSamsungもAndroid XRプラットフォームを通じて同じセグメントに取り組んでおり、カメラ搭載スマートグラスは消費者向けAIハードウェアにおいて競争が激化する領域となっている。

今回の組織再編は、大きな経営トップ交代を目前にして行われる。Tim Cookは9月1日にCEOを退任し、エグゼクティブ会長に就任する。後任のCEOには、現在ハードウェアエンジニアリング担当上級副社長を務めるJohn Ternusが就く。

Bank of AmericaのアナリストWamsi Mohanは、この経営交代を見据えてAAPLに対する「買い」評価と380ドルの目標株価を維持した。Mohanは、Ternusがオンデバイス人工知能、革新的な製品投入、株主への資本配分を引き続き重視し、Appleの確立された戦略方針を維持すると予測している。

アナリストコミュニティ全体では、AAPLには直近3か月に発行された「買い」16件、「保有」11件、「売り」4件の評価に基づき、「中立的な買い」（Moderate Buy）のコンセンサス評価が付けられている。平均目標株価は336.63ドルであり、現在の取引水準から約9%の上昇余地を示している。

出典：Blockonomi