連邦控訴審の合議体は金曜日、大統領記録を管理するウォーターゲート時代の法律、すなわちトランプ大統領が機密文書を保有したとして直面した刑事告訴の根拠となった法律を無効にしようとするトランプ大統領の試みについて、「非常に疑わしい」との見方を示した。Politicoの報道による。

ワシントンを拠点とし、大統領権限や連邦政府をめぐる紛争を日常的に審理する連邦控訴裁D.C.巡回区控訴裁判所の合議体に属する2人の裁判官は、大統領記録法——政府が大統領の文書を保有することを確実にすることを目的とした連邦法——が違憲であるという政権側の主張について、司法省の弁護士ジョン・ベイリー氏に対し鋭く疑問を呈した。法律専門家は、この立場によりトランプ氏が現職期間中のホワイトハウスの記録を破棄したり提出を拒否したりする余地が生じかねないと警告している。

金曜日、パトリシア・ミレットおよびコルネリア・ピラードの両裁判官は、大統領が納税者資金で賄われた公文書を所有するという政権側の広範な主張は「不条理で、さらには危険な結果につながりかねない」と述べた。

「そうすると大統領はeBayで、わが国の国家安全保障上の秘密すべてを最も高くつけた入札者に売却すると提案できるのですか」とミレット裁判官は問い、政権側の見解では「それらは大統領の私有財産になる」と付け加えた。

「大統領記録法が違憲であれば、それを阻止するものはありません」とベイリー氏は答え、「歴史と伝統に照らせば、……大統領の文書は大統領のものだ」と主張した。

Politicoによれば、このような文書はウォーターゲート事件まで伝統的に大統領の私有財産とみなされていたが、その後議会はリチャード・ニクソン大統領の不利な文書とテープを差し押さえる法律を可決した。1978年、議会は大統領記録法を可決し、ジミーカーター大統領が署名して、以降のすべての大統領の記録は公共の所有物とすることを定めた。同法はまた、議会、法執行機関、および一般市民が記録にアクセスする仕組みを設けており、大統領への助言は通常、少なくとも12年間は公開されない。

同法に直接異議を唱えた大統領はいなかったが、トランプ政権の司法省法律顧問室——行政機関を拘束する権威ある法的解釈を発出する部局——が、法律全体が違憲であるとする意見を出した。Politicoの報道によると、政権側はさらに、議会には自身の記録や連邦裁判所の記録を管理する類似の法律がないため、大統領記録法は行政部門にとって不公平だと主張した。

「それは……あまりに悲しく、あまりに党派的な見解です」とピラード裁判官は反論した。「三権分立が大統領職を守るのではなく、この大統領だけを守るという前提ですが、それは決して事実ではありません」

ピラード裁判官はまた、大統領記録法がなければ、大統領やその家族が気まぐれや利益のために文書を売却できてしまうと主張した。「つまり、故大統領の問題を起こす甥が大統領記録を最高入札者に売ると決め、その入札者が、その、中国共産党だとしたらどうです」と同裁判官は述べ、そのような事態は「恐喝」につながりかねないと警告した。

今回の口頭弁論は、合議体が書面による判決を下す前に当事者に質問を行う控訴審の手続きの段階である。判決は巡回区控訴裁判所の全員審査または連邦最高裁で審理される可能性があり、トランプ氏の現職期間の記録が1978年の法律に基づき公共の所有物として公開されアクセス可能であり続けるかどうかを左右することになる。