韓国の象徴的な独立運動家・安重根が処刑直前に残した水墨の書作品が日本から返還されたと、文化財当局が木曜日に発表した。

韓国文化財庁（KHS）と海外文化財研究院は、8月15日の光復節――日本の1910〜45年植民地支配からの解放を記念する日――を前に、ソウル中心部の徳寿宮で報道陣に同作品を公開した。今回の返還は象徴的な意味を持つ。安重根は近現代韓国史上で最も尊崇される人物の一人であり、その書簡や遺品は国宝級の扱いを受けている。

8つの漢字で構成される銘文は「国際法は大砲に適わない」と訳され、KHSによると、安重根が1910年3月、現在の中国北東部にある旅順監獄で、3月26日の死の数日前に書いたものである。

安重根は1909年にハルビンで初代韓国統監・伊藤博文を暗殺した後、日本当局によって処刑された。安重根はこの殺害は正当な戦時行為であると主張し、国際法に基づく裁判を求めたが、日本は彼を殺人罪で起訴し、死刑判決を下した。

KHSは、この銘文が軍事力を前にした「国際法の無力さに対する深い幻滅」を反映していると述べた。

作品の左下には安重根の署名と特徴的な指紋印が押されている。付随する銘文には1910年3月に旅順監獄で書かれたと記されており、安重根が処刑の数日前にこの作品を残したことが裏付けられる。

専門家は、筆致、文字構造、指紋印において安重根の他の既知の作品と類似点が見られることから、真筆である可能性が極めて高いとしている。

裏面の記録から、同作品の初期の保管は当時の旅順監獄典獄・栗原Sadakichiに遡り、その後「Pyong」とだけ判明している収集家に渡り、書の表装と保存が行われたことが追跡できる。

海外文化財研究院は、2025年5月に日本の現地コネクションを通じてこの作品の存在を知り、11月に返還を確保したと発表した。前所有者はオークションで本作品を入手したと見られている。

KHSが運営する国家文化財ポータルによると、安重根の書作品31点が宝物に指定されている。

今回の返還は、植民地時代や紛争期間中に海外に流出した文化遺産の回復に向けた韓国政府主導の取り組みの最新事例である。ディアスポラ・ネットワークの広がりやオークションハウスの追跡技術の向上により、長年隠されていた所蔵品へのアクセスが改善され、この回復運営は勢いを増している。

海外文化財研究院の朴貞恵院長は、同機関は「海外にある韓国の文化財を継続的に特定・返還し、その価値を広く一般と共有していく」と述べた。