ギリシャの多国籍企業AMACO Energy Groupは、アフリカのAI(人工知能)構想が直面する最も困難な問題のひとつ、すなわちサーバーを稼働させるために必要な電力をどこから調達するのか、という問いへの回答を提案している。

同社の「HERCULES」プロジェクトは、発電、冷却、AIデータセンター・インフラを単一の設計にまとめたものだ。中核となる考え方は、消費地の近くで発電することにより国家電力網への依存を減らすことである。初期構成は液化天然ガス(LNG)で稼働するが、AMACOによれば、システムは後から再生可能エネルギーや水素にも対応できるという。

TechCabalに送られた電子メールによると、AMACOの創設者で最高経営責任者(CEO)のTheodore Theodoropoulos氏は、この提案についてケニア政府関係者や潜在的パートナーと協議するためナイロビを訪れている。

「HERCULESは、先進的かつ独立型のスマート発電をAIデータセンター(AI-DC)インフラと直接統合することで、モンバサ港とケニアを世界規模のAIデータセンター・ハブに変える可能性を秘めています」とAMACOはメールの中で述べた。「次世代ソリューションとして設計された本プラットフォームは、極めて可動性が高く、スケーラブルで、適応性とエネルギー効率に優れており、従来の電力網から独立して展開することができます」

証明すべき点は多く残されている。プロジェクトはまだ着工されておらず、資金調達、顧客、認可、燃料供給、そしてLNGを使用することの環境面での妥当性については疑問が残る。アフリカには、発表の域を出ずに終わった野心的なインフラ構想が枚挙にいとまがない。

しかし、HERCULESの背後にある考え方は、単一の15億ドル・プロジェクトが成功するかどうかよりも重要だ。AIはデータセンターと電力システムをますます密接なものにしている。世界のデータセンターによる電力消費は2024年には約415テラワット時であり、2030年までに945 TWhに達する可能性がある。その増加の主な原動力はAIである。より多くのコンピューティング集約型インフラを誘致しようとする国々にとって、制約となるのはもはや土地や光ファイバーだけでなく、電力、冷却、水でもあるのだ。

アフリカはAMACOのアプローチから何を学べるだろうか。5つの教訓が浮かび上がる。

データセンターとともに電源を構築する

HERCULESにおける最も有用なアイデアは、この大陸で超大規模なAIデータセンターを建設しようとする者は、その電力をどこから得るのかを同時に検討すべきだという点だ。

これは必ずしも必要とされてこなかった。従来型のデータセンターであれば10MW〜25MW程度の電力で足りるかもしれない。しかしAI向けのハイパースケール施設は100MW以上を必要とする場合があり、これは約10万世帯に電力を供給できる量に相当する。現在世界的に計画されている最大級の施設はギガワット単位で測られる。その規模になると、電源は設計上の意思決定の一部となる。

AMACOは提案中のモンバサ・データセンターでこの論理を試そうとしている。HERCULESは発電設備を施設の隣に置き、両システムを直接統合する。同社によれば、これにより国家電力網への依存を回避でき、コンピューティング需要の増加に応じて容量を拡張できるという。

大陸の他の国々もここから学べるはずだ。500MWの新しいデータセンター容量を誘致しようとする政府は、その電力をどこから供給するのかという問いへの答えを持つべきである。さもなければ、あるインフラ政策の成功が、別の政策に問題をもたらすことになりかねない。

タイムラインも重要だ。国際エネルギー機関(IEA)によれば、データセンターは2、3年で稼働可能になる一方、それを支えるために必要な電力インフラの計画と建設には相当に長い時間がかかる。同機関は、電力網の制約に対処しなければ、世界で計画中のデータセンター・プロジェクトの約20%が遅延する可能性があると推定している。教訓は、両者を一体化して計画することだ。

電力網がすべてを吸収できると思わないこと

AMACOがHERCULESを国家電力網から独立して稼働できる設計にした決定は、アフリカにとって特に示唆的だ。

ケニアの電力需要は2025年12月に2,439MWの史上最高のピークに達し、前年比151MW増となった。需要の増加に伴い、2025/26年度上半期には火力発電が24%増加し、エチオピアとウガンダからの輸入は約25%増えた。

この数字に100MWのAIデータセンターを重ねてみると、1つの施設がケニアの現在の全国ピーク需要の約4%に相当する潜在的需要を生むことになる。

だからといって、ケニアにデータセンターを受け入れる電力がないというわけではない。同国の地熱資源と再生可能エネルギー発電の高い比率は大きな強みだ。ただし、この数字は、アフリカ諸国がハイパースケール施設を通常の商業施設と同様に扱うことの危険を示してもいる。

AMACOの答えは専用発電だ。他の開発業者は異なる手法を選ぶかもしれない。政府が大規模データセンター・プロジェクトに対し、追加の発電や送電インフラの資金調達を義務づけることも考えられる。蓄電池と組み合わせた専用の再エネ発電所ももうひとつの選択肢だ。AIインフラが莫大な新規電力需要をもたらすのであれば、理想的には新規の電力供給も同時にもたらすべきである。

冷却システムについて早い段階で問うこと

HERCULESにはもうひとつ異なる点がある。冷却を電力システムの一部として扱っていることだ。

AIチップが各サーバーラックにより多くのコンピューティングを詰め込むようになるにつれ、この点はますます重要になっている。密度が高まるほど、より多くの電力とより多くの熱が生じる。AMACOは、発電に使用するのと同じシステム内で熱と冷熱を回収することを提案しており、モンバサ・プロジェクトは地元の水資源に追加の負担をかけないと述べている。

モンバサにとってこれは重大な主張だ。この沿岸都市は長年、水不足に悩まされ、県外からの給水に大きく依存してきた。大規模な産業利用者は、必要だからといって水が当然得られると想定することはできない。

データセンターの水使用量は、冷却技術、立地、設計によって大きく異なる。新しい施設の中には、閉ループ式液体冷却システムによって直接的な水消費を大幅に削減しているところもあれば、大量の水を消費するところもある。この点はプロジェクトが承認される前に明確にされてしかるべきだ。

施設はコンピューティング1キロワット時あたり何リットルの水を消費するのか。水はどこから来るのか。不足時には何が起こるのか。冷却技術には飲料水が必要なのか。排熱を他の用途に活用できるのか。こうした問いは、住民とデータセンターが同じ限られた供給源から水を汲み上げる事態になってからではなく、建設前に答える方が容易である。

モンバサは構想の一部である

AMACOが選んだ立地にも注目に値する。ケニアの既存のデータセンター容量の大半はナイロビ周辺に集中している。これは商業的には理にかなっている。首都には、容量の多くを購入する銀行、通信会社、テクノロジー企業、政府機関が集まっているからだ。

モンバサは異なる価値を提供する。ケニアを国際インターネット網につなぐ複数の海底ケーブルが沿岸に上陸しており、同市には大きな港がある。これはAMACOのLNG計画にも合致する。そこに大規模データセンターを建てれば、提案中の燃料供給源と国際的な接続性の双方に近い立地となる。

ここでの教訓はLNGとはほとんど関係がない。アフリカの政府はテクノロジー・クラスターを、すでにテクノロジー企業が存在する都市という観点から語りがちだが、大規模なAIインフラはエネルギーの地理をより重要にする。一国はむしろ、電力と光ファイバーが最も安価で豊富にある場所はどこかを問い、コンピューティング容量がそれに従うべきかどうかを検討してもよいのだ。

ケニアの地熱資源はひとつの可能性を示す。エチオピアの水力資源はまた別の可能性だ。ナイジェリアとモザンビークにはガスがある。モロッコは太陽光と風力に大きく投資してきた。アフリカの次の大規模データセンター・クラスターの立地は、スタートアップ・エコシステムの地図に従う必要はないのである。

LNGが教訓だと思わないこと

HERCULESには厄介な点がある。急速に増大するAIの電力消費に対する最初の答えが、また別の化石燃料であることだ。

LNGには商業的な論理がある。ガス発電は需要に応じた出力調整が可能であり、データセンターは24時間連続して電力を必要とする。IEAは、天然ガスが現在、世界のデータセンター電力の約26%を供給しており、データセンター向けガス発電は今後も成長し続けると予測している。

しかしAMACOがこれを提案しているのはケニアであり、同国の電源構成はこの話を単純にしていない。ケニアは約1GWの地熱発電容量を持ち、地熱はガスがデータセンター事業者にとって魅力的である特性のひとつ、すなわち電力を連続的に生み出せるという性質を備えている。さらにケニアは電力の大半を再生可能エネルギー源から得ている。したがってLNGベースのシステムは、輸入燃料とより高い排出量を正当化するに足る、コストと信頼性の面で代替案を上回る優位性を示す必要がある。

顧客側の事情も重要だ。大手テクノロジー企業は、AIが電力消費を増大させているまさにその時に、データセンターのカーボンフットプリントを削減しようとしている。そのためデータセンターの炭素強度は、AMACOが利用を期待する企業にとっての魅力に影響しうる。

AMACOによれば、HERCULESは再生可能エネルギーを組み込むことができ、最終的には水素にも対応できるという。そしてそれが、LNGそのものよりも重要になるかもしれない。このアーキテクチャは燃料がなくても他に適用できる。ケニアは大規模コンピューティング施設を地熱と組み合わせることができる。エチオピアは水力を検討できる。ガスが豊富な国々はガスが理にかなうと判断するかもしれない。太陽光に恵まれた市場では、太陽光、蓄電、安定電源の組み合わせが必要になるだろう。AMACOの貢献は、エネルギーの選択をデータセンターの意思決定の中心に据えたことにある。

最後に

これらのいずれも、AMACOがモンバサにHERCULESを建設するかどうかへの答えにはならない。それは、まだ公表されていない詳細にかかっている。15億ドルの資金調達はそのひとつであり、提案中のデータセンターの規模ももうひとつだ。顧客、電力コスト、LNGの必要量、水の消費量、そしてケニアが利用できる追加の発電容量のすべてが、このプロジェクトが商業的に成立するかどうかを左右する。

こうした詳細は、大見出しの投資額よりも多くの注目を受けるべきだ。とはいえ、AMACOは有益なタイミングでこれらの問いを提起しているのである。