Googleの共同創業者Larry PageとSergey Brinは、創業当初から同社の驚異的な成長可能性を見据えていた。同社名は、1の後ろに100個の0が続く数を指す「googol」に由来し、1998年に設立された当時は、インターネットが許す限り大きくなる検索エンジンとして想定されていた。

その後、同社はインターネットの枠をはるかに超えた。Googleの親会社であるAlphabet Inc.は現在、約1.9兆ドルと評価され、Fortuneの2026年 Most Innovative Companies リストで第1位に位置している。4つの事業セグメントに分かれており、SearchやYouTube、クラウドコンピューティング、Waymoの自動運転車、プライベート・エクイティ、そしてDeepMindのAI研究などを含む。

Bloomberg Billionaires Indexによると、資産約2,950億ドルで世界第2位の富豪であるPageは、Alphabetの成功の恩恵を確実に受けてきた。彼は1997年から2001年、そして2011年から2015年までGoogleのCEOを務め、その後2019年までAlphabetを率いた。Pageは現在も取締役兼株主として会社に関与し、再びAI戦略への関与を強めている共同創業者Brinとともに事実上の支配力を保っている。Brinは資産2,740億ドルで、世界第4位の富豪だ。

水曜日はGoogleのIPOから22周年にあたる。2004年8月19日に上場した同社は、ダッチオークション方式で1株85ドルで売り出し、約17億ドルを調達し、当時の企業価値は約230億ドルだった。以後の成長は著しいが、その将来について先見的な助言を与えたのはAppleの共同創業者Steve Jobsだった。Alphabetは今や、世界で2番目に大きい時価総額を誇る。

率直な助言を送ったメンター

Pageは2011年、Jobsの晩年に会い、メンターから率直な助言を受けた。

「私が強調したのは、とにかく集中することだった」と、Jobsは伝記作家Walter Isaacsonによると語っている。「今やあれこれ手を広げすぎている。どの5つの製品に集中したいのか。残りは切り捨てるべきだ。足を引っ張っているからだ。Microsoftのようになってしまう。十分ではあっても優れてはいない製品を生み出すことになる」

Jobsは痛みを伴う経験から語っていた。1997年に苦境にあったAppleへ復帰した後、同社の広がりすぎた製品群を、よく知られるシンプルな4象限の構成へと絞り込み、その整理がAppleの立て直しを後押ししたと広く評価されている。彼はそのPageとの最後の対話から数か月後、2011年10月5日に56歳で死去した。

「彼の言う通りだった」とPageは、2015年にFortuneの元CEO Alan Murrayに対し、その年10月にAlphabetが設立された数日後のFortune Global Forumで語った。「まあ、彼も十分うまくやっていたと思うけどね」

Jobsの助言を受けて

Pageは当初、その助言に耳を傾け、従業員にAndroid製品と、すでに終了したGoogle+に集中するよう指示した。しかしAlphabetの成長は、同社がさらに大きな、そしてより多くの事業に向かう準備があることを示していた。

2015年にPageが発表した再編は、Googleの上位に持株会社としてAlphabetを置き、検索部門のCEOにSundar Pichaiを据えた一方、PageとBrinが親会社を運営する構造を作った。2019年に創業者が日常業務から退いた際、この構造は完全にPichaiへ引き継がれた。

Alphabetは、Googleの将来の事業を収める器として設計されていた。その中には、血糖値を測定するコンタクトレンズのような、より実験的な構想も含まれていた。このプロジェクトはヘルスサイエンス部門Verilyが2018年に縮小した。Pageは、Jobsがある程度正しかったことを認めつつも、Alphabetの事業は相互に関連しており、エネルギー、通信、輸送はすべてその傘下に収まると考えていた。

「こんな大企業なのに、できることが5つくらいしかないというのは、いつもバカげていると思っていた」とPageは2014年のKhosla Venturesとの炉辺対談で語り、Jobsに一言返した。

市場テストなしで選ばれた名前

PageとBrinは、Alphabetの名称と目的に非常に確信を持っていたため、事前の市場テストすら行わなかった。

「人々が働くことを誇りに思える名前にしたかった」とPageは語った。「でも実際には、あまりキャッチーにしたくはなかった。というのも、狙いはGoogleのような消費者向けブランドではなく、企業が参加するためのブランドだったからだ」

Pageによれば、Alphabetは従業員と投資家のためのブランドだった。ただし、命名の功績は自分にあるとはしない。

「Googleは私が選んだので、Alphabetは[Sergey]が選んだ」

22年が経った今も、このやり取りはAlphabetの物語の核心を示している。5つ以上のことをやるために作られた企業と、そのすべてを優れたものに保つ圧力だ。

この物語の一部は2024年3月26日にFortune.comに掲載された。

Source: Fortune