スティーブ・ベンフォード

ジェームズ・キャメロン監督の高い評価を受けたSF映画『エイリアン2』は、1986年の公開から40年を迎える。これは、リドリー・スコット監督による1979年の画期的作品『エイリアン』の続編である。前作が恐ろしい1体の生物を描いたのに対し、キャメロン作品では何百体もの生物が登場し、宇宙海兵隊の部隊と対峙する。作品は、シガニー・ウィーバーの主演女優賞候補を含むアカデミー賞7部門にノミネートされ、視覚効果賞と音響編集賞の2部門を受賞した。

作中には、恒星間航行、ハイパースリープ（人間を長距離宇宙旅行の間、停止状態で保存すること）、テラフォーミング（他の世界を人類が住めるようにすること）など、興味深い技術が数多く登場する。

画面に登場する技術の一部はすでに実現している、あるいは近い将来に実現しそうだ。一方で見落とされたものもあり、いまなお純然たるSFの領域にとどまるものもある。

『エイリアン2』では、海兵隊が遠方の月へ向かい、100人以上の人類入植者の失踪を調査する。前作の主人公であるエレン・リプリー（シガニー・ウィーバー）も助言役として同行する。到着すると、ほかの入植者たちとは悲惨な運命を免れた6歳の少女ニューtに出会う。海兵隊がエイリアンの巣に遭遇すると、混乱と惨劇が起こる。

『エイリアン2』に登場する技術は、未来学者のように技術進化の道筋を予測するためというより、物語を支えるために存在しているように見える。とはいえ、もう少し詳しく見てみる価値はある。

映画の舞台は2179年で、私たちの未来153年先だ。153年前にさかのぼると1893年にあたり、当時の一般的な技術は馬車、蒸気路面電車、ガス灯だった。Qwerty配列のタイプライターは翌年に発売された。

産業的な美学

それから世界は大きく変わったが、『エイリアン2』の未来は多くの点でそれほど遠く感じられない。企業幹部たちは、低解像度のビデオ通話を起動するために無骨な名刺を使い、会議室での対立の場面では紙の出力を振りかざす。とはいえ現代の観客にとっては、個人向け電子機器が見当たらないことは違和感を覚えるかもしれない。2179年までには、そのような機器は廃れていたのだとしか考えられない。

前作で確立された荒々しく産業的な映像スタイルは、今作でさらに押し進められている。『エイリアン2』には、未来的な要素を取り入れつつ、ベトナム戦争で実際に使われた装備を下敷きにした各種の軍用車両が登場する。その映像感覚は後の映画に影響を与えたが、同時に「日常的」で「醜い」と評されることもあった。

例外的なのが追跡技術で、モーションディテクター、ウェアラブルカメラ、リストバンドに組み込まれたバイオセンサーは、総じて「現代的」に見える。とはいえ現代から推し量れば、2179年の技術者は監視カメラやコンピュータービジョンの活用をより進めていたと考えられるかもしれない。コンピュータービジョンとは、機械に画像や動画を「理解」させるよう学習させるAIの一分野である。月面コロニー全体に「スマートカメラ」のネットワークがあれば、エイリアンも人間も追跡できただろう。現在の同様のネットワークは、都市の街路や公共交通機関で群衆や個人を監視し、不審な行動に目を光らせている。

セントリーガンと外骨格

『エイリアン2』に登場するロボットは印象的だ。現代の装備とそれほどかけ離れていないものもあるが、注目すべき違いもある。

2つの別々の場面で、リプリーは「ローダー」と呼ばれる巨大な機械式スーツに身を収める。ローダーは主に貨物を運ぶために使われるが、都合よくゼノモーフと戦うために転用できる。ローダーは外骨格の一種であり、現実のウェアラブル技術として人間の力や動きを強化しうる。

外骨格は、現時点ではこの種の用途に一般的には使われていない。重い機材を持ち上げる際には、大型の自律型または遠隔操作型の工場ロボットが主流である。そのほうが、このような危険な環境で人間が作業するより安全だからだ。現在の外骨格はローダーよりはるかに小型で、外傷後に再び歩けるよう支援したり、商用版では坂道歩行を支える用途に使われたりしている。産業用の外骨格も、反復的な持ち上げ作業による負担を減らすため、工場や倉庫で試験導入されている。

一方、ウクライナ戦争によって、自律型の戦闘ロボットは一般にもなじみ深いものとなった。いくつかは、コロニーの入口通路を守る映画の自動セントリーガンに驚くほどよく似ている。ただし、今日広く使われているドローン機は、作中では見当たらない。

しかし、『エイリアン2』のあるロボットは、ほかを大きく上回る存在として描かれている。ランス・ヘンリクセンが演じるアンドロイド、ビショップだ。ビショップは外見上は人間のようで、作中では「シンセティック」と呼ばれる。2179年までには、シンセティックは人間並みの認知機能に近づいているように見える。これは、人工汎用知能（AGI）として知られるものだ。さらに彼らは、科学者で作家のアイザック・アシモフが考案したロボット工学三原則にも従っているように見える。ある場面では、ビショップが乗組員に対し、人間を傷つけることも、傷つくのを見過ごすこともできないと告げる。これはアシモフの第一法則だ。

シンセティックは、高度で現実的な身体を持ち、ソフトロボティクスを取り入れているように見える。この実際の研究分野では、科学者たちは金属のような硬い素材ではなく、柔軟な材料を使ってロボットを作る。動きは従来の電動アクチュエーターではなく、液体や加圧空気によって生み出される。シンセティックには、骨に肉が乗るように、剛性のある骨格の上にソフトロボティクスのシステムが重ねられているのだろう。したがって、ソフトロボティクスと従来型ロボティクスの混合である可能性が高い。

技術的な難問

『エイリアン2』に登場する技術の一部は、今なお手の届かないところにある。乗組員を他の恒星へ送り、寿命のうちに戻すことのできる推進システムは存在しない。ハイパースリープについては、極度の低体温症から1時間を超えて生還した例がまれにあるが、推奨されるものではない。テラフォーミングも、依然として純然たる理論にとどまる。

では、シンセティックはどうか。正しいか誤っているかは別として、多くの研究者や企業は人型ロボットを作り、AGIを実現することを目指している。AIの急速な進歩の中でこの野心は多額の企業投資を集めており、その最新の取り組みはソーシャルメディアで絶えず目にする。だが、そうした事業に携わる人々の一定割合は、資金調達を目的としている。多くの専門家は、『エイリアン』シリーズに登場するようなシンセティック人間は、現在の能力をはるかに超えていると主張するだろう。

ここから、『エイリアン2』の核心にある印象的な難問が浮かび上がる。なぜ、シンセティックはもっといないのか。なぜ彼らを大量に送り出して世界のテラフォーミングをさせたり、攻撃的なETと戦わせたりしないのか。

もしかすると、人間のほうが使い捨てしやすいのかもしれない。より安価な存在だから、いずれAIの汚れ仕事を担うのは私たちになるのかもしれない。しかし、より楽観的な答えもある。私たちは明らかな欠点や弱さを抱えていても、むしろ人間のほうが能力の高い存在なのかもしれないのだ。結局のところ、ニューtを守り抜こうとする強い意志に突き動かされ、手元の技術を臨機応変に駆使してエイリアンの女王を倒すのは、ビショップではなくリプリーである。私たちの種には、まだ希望があるのかもしれない。

— The Conversation via Reuters Connect

スティーブ・ベンフォードは、ノッティンガム大学の共同計算学教授である。

Source: BusinessWorld — https://bworldonline.com/arts-and-leisure/2026/08/25/772077/aliens-at-40-from-wearable-cameras-to-exoskeletons-here-are-the-technologies-the-film-predicted/