アラスカ州の2026年知事選は、共和党にとって予想外の問題となりつつある。民主党候補が力強い選挙戦を展開する一方、共和党候補3名が選挙戦に残っており、州内で最も知られる政治評論者の一人は、この分裂を共和党候補者陣の弱さに起因するとみている。

37歳の元州下院議員ジョナサン・クライス・トムキンス氏は、8月の無党派選挙(オープン予備選)で首位に立った。これは党籍にかかわらずすべての候補者が同一の投票用紙で競い、上位4名が本選に進む仕組みだ。クライス・トムキンス氏は、11月の投票用紙に名を連ねる4候補者の中で唯一の民主党員である。共和党のバーナデット・ウィルソン氏、デイブ・ブロンソン氏、トレグ・テイラー氏の3名はいずれも選挙戦に残っており、アラスカ州の優先順位付き選択投票制度の下で共和党有権者は3つの選択肢を持つことになる。この制度は2020年に住民投票で承認された選挙改革の一部だ。同制度では、有権者が候補者を優先順位順にランク付けし、誰も第一優先票の過半数を獲得できない場合、最下位の候補者が脱落し、その票が再配分される。過半数を獲得する候補者が現れるまでこのプロセスが繰り返される。

この異例な候補者構成により、クライス・トムキンス氏には、1998年に二期目を勝ち取り、2002年に退任したトニー・ノールズ氏以来となる、アラスカ州で初の民主党知事当の現実的な機会が生まれている。

アラスカ州政界を長年観察してきたラリー・パーシリー氏は、かつてランゲル・センチネル紙を所有し、アンカレッジ・デイリー・ニュース紙の論説委員も務めた人物だ。同氏はThe Guardianに対し、クライス・トムキンス氏の優位性は自身の選挙戦と国政の両方によって形作られていると語った。「共和党は単に『政治的な敗者』の集まりを擁立しただけだ」とパーシリー氏は共和党について述べた。

共和党が懸念を抱く理由を示すのが、最近のAARPによる超党派の調査だ。クライス・トムキンス氏の第一優先得票率は40%だった一方、ウィルソン氏、ブロンソン氏、テイラー氏の3名の合計は41%にとどまった。優先順位付き選択投票の集計では、クライス・トムキンス氏が共和党筆頭のウィルソン氏を10ポイント差で破る結果が示された。

ウィルソン氏は、共和党が自らの下で結集できるよう、ブロンソン氏とテイラー氏の両氏に撤退を促しているが、いずれも応じていない。ブロンソン氏は、保守系有権者が第一選択のみならず共和党候補全員をランク付けすれば、党は勝利できると主張している。

この選挙戦は、2024年の大統領選でドナルド・トランプ大統領が13ポイント差で制した州で行われている。共和党のマイク・ダンリービー知事は二期の任期を終えて引退する予定で、有権者に不評な州の永久基金配当も選挙戦の争点の一つとなっている。2026年の支給額は1,000ドルとエネルギー支援の200ドルに設定されている。

クライス・トムキンス氏は、有権者と直接対面する選挙戦を展開してきた。この夏、ユーコン川沿いを船で数百マイル移動し、候補者が通常足を運ばない小さな村々を訪問した。教育と日々の生活費削減を政策の柱に据えている。

共和党側にも独自の苦難がある。ウィルソン氏は予備選で、クライス・トムキンス氏と民主党のトム・ベギッチ氏に次ぐ第三位だった。ベギッチ氏はその後撤退し、クライス・トムキンス氏を支持したため、テイラー氏がウィルソン氏、ブロンソン氏とともに最終候補4人に加わることになった。

共和党候補3名が11月の投票用紙に名を連ねたままとなる中、この選挙戦は、共和党有権者が支持候補全員をランク付けするか、あるいはクライス・トムキンス氏が予備選の勝利をアラスカ州での希少な民主党の勝利に変えられるかを占うものとなる。