アラバマ州最高裁判所は金曜日、州裁判所には同州の候補者居住要件に関する法律を執行する権限がないと判断し、トミー・タバビル上院議員のフロリダ州対アラバマ州の居住地問題をめぐる訴訟について、下級審の棄却決定を支持した。タバビル氏が州の居住要件を満たしているかどうかの判断は行われなかった。この判決により、タバビル氏が実際にどこに居住しているかという根本的な疑問は未解決のままとなった一方で、候補者の資格を審査する責任の所在については決着がついた。

争点となったのは、州知事選への立候補前に一定年数の州内居住を候補者に義務付ける法律を司法が執行できるかどうかだった。AL.comが報じたところによると、州の最高裁判所は同法を執行する管轄権がなく、執行の責任は政党にあると結論付けた。

「本日の判決は、政党が自党の候補者が憲法を遵守していることを確認するという職務を果たさない限り、米国市民以外を含む資格のない候補者が選挙公職を目指す道を開くものだ」と、訴訟を提起したバリー・ラグスデール弁護士は述べた。

口頭弁論前の準備書面で、ラグスデール側の上訴は、制定法の文言が「『あらゆる選挙の合法性、執行、または結果を確定するあらゆる手続き』あるいは『あらゆる選挙の結果が吟味、疑問視、または影響されること、またはあらゆる当選証明書が吟味または疑問視されることとなる、裁判官または裁判所によるあらゆる差止命令、令状、または命令』」に明確に限定されていると指摘した。準備書面はさらに、「上訴人は、認証された候補者として現在務めることに関するタバビル氏の憲法上の資格のみに異議を唱えている――これは予備選挙の結果が有効かつ正しいことを前提とする」と付け加えた。

2020初めて上院議員に選出された共和党員のタバビル氏は、自身が憲法上の要件を満たしているかどうかを判断する役割を裁判所が担っていないと主張し、アラバマ州共和党はすでに、氏が州に十分な期間居住していると認定していた。

6月、タバビル陣営は居住地を証明するための新たな資料を公開し、7年分の税務書類および固定資産税の記録を提出した。しかし、この対応は意図せず2件の潜在的な嫌疑に同氏を晒すこととなり、タバビル氏の投票歴にさらなる疑問を投げかけた。これは、候補者の資格を証明しようとする努力そのものが新たな精査の扉を開きかねないということを示す一例となった。

判決の中で裁判所は、「この種の事件に関する当裁判所の判断は、予備選挙異議申立て法に基づいて提起された予備選挙異議申立てが、一般選挙前に党候補者の公職資格に異議を唱えるために法律で認められた唯一の手段であるという原則を概ね遵守してきた」と述べた。

「さらに、党委員会の決定を巡回裁判所または当裁判所に上訴する法定の権利は存在しない」と裁判官らは付け加えた。

この判断が判決の核心部分である。州共和党はすでにタバビル氏を適格な「居住者」とみなせる旨を結論づけていたからだ。実際上、この判決により、党委会議の認証が一般選挙前の候補者資格に関する最終判断となる。予備選挙異議申立ての期間が唯一の法定の異議申立て手段であり、党委員会の決定を上級裁判所に上訴する道はない。これこそがラグスデール氏が警告した抜け穴であり、この監視責任は現在全てアラバマ州の政党に委ねられている。

判決文はこちらから読むことができる。