アラバマ州の複数の共和党候補が、秋の選挙戦に向けた党の熱意低下の兆候に懸念を表明しており、低い投票率が11月に民主党に思わぬ追い風をもたらすことを懸念している。

警告の兆候は州全体の予備選挙で表面化した。5月の予備選の州全体の投票率は23%だったが、民主党の投票用紙を選んだ人数は4年前と比べて急増し、共和党支持が強い地域の投票率は横ばいにとどまった。8月13日に4選挙区で実施された下院補欠予備選の大半は共和党の競合選挙だったが、投票率はわずか5%だった。

「共和党が州を支配している。この州の大多数の人々は共和党支持であり、確実に共和党に投票する」と、再選を目指す共和党のアンドリュー・ソレル州監査官は木曜日のインタビューで語った。「もし選挙で振るわないとすれば、それは人々が目を覚まして今日から民主党支持に変わったからではない。我々が負うのは、常に我々の支持者が家に留まり、投票に行かないときだ」

アラバマ州共和党のスコット・スタッドヘイゲン党首に取材を求めたが、回答は複数回にわたって得られていない。

共和党は2012年以降、アラマ州政権を完全に支配してきた。民主党は2010年以降、州議会で圧倒的少数派であり、1998年以来知事選で勝利していない。

それでも同党は、インフレへの懸念とドナルド・トランプ大統領の不支持の高まりを背景に、中間選挙サイクルに重大な逆風に直面している。今年初め、共和党の州議会議員らは、現職のショマリ・フィガーズ下院議員(民主党、モービル選出)の第2選挙区を共和党に有利なよう区画変更した。

しかし、選挙分析を行うバージニア大学政治センターの「サバト・クリスタル・ボール」は最近、この選挙区の評価を「共和党有利」から「共和党やや有利」へと引き下げた。これは競争的な側への一歩であり、民主党支持に傾く傾向がある黒人有権者の投票率が高まるとの見込みが一因とされる。今年春、共和党が区画再編を通じてフィガーズら黒人の連邦議員を議席から追い出そうとしたことを受け、南部全体で黒人の投票率が上昇すると見られている。

「黒人の熱意が高まれば、あるいは例えばワイアグラスと呼ばれる地域など州の一部で投票率が低ければ、フィガーズ議員がモンゴメリーで高い投票率を獲得し、農村部との差を少し縮められるかもしれない。そうした形で彼は議席を守りうる」と、政治センターの associate editor、J・マイルズ・コールマン氏は語った。ワイアグラスは州南東部に位置する、主に農村部からなる共和党支持の強い地域である。

第2選挙区の共和党候補であるレット・マルケス下院議員(共和党、エンタープライズ)は、予備選での低い投票率への懸念を公に発言してきた。選挙運動のイベントで彼は「投票は重要になる。この州のためだけでなく、我が国の進むべき方向のためにも」と述べた。

アラバマ州民主党の元副党首タビサ・イスナー氏は、今年初めの予備選期間中の得票数に勇気づけられたと語った。

「全体的に見て、民主党の関与は通常より高く、共和党の関与は通常より低いと感じている」と彼女は月曜日のインタビューで述べた。

一方、投票率の懸念は党を超えた問題だと指摘する声もある。

「アメリカ合衆国で投票率を懸念していない選挙で選ばれた職員や候補者は一人もいない」と、クリス・プリングル下院議員(共和党、モービル)は火曜日のインタビューで述べた。「我々は候補者であり、有権者に投票に来てもらう必要がある」

中間選挙の投票率低迷

中選挙の投票率は通常、大統領選挙の年より低い。2024年のアラバマ州の投票率は約59%で、州史上30年ぶりの低水準だった。フロリダ大学の選挙研究所(Election Lab)によれば、2022年の中間選挙では約38%にとどまった。

しかし、今回のサイクルの特異な政治環境が、共和党の問題をさらに深刻化させている。

「トランプの登場により、トランプは2024年の一般投票で勝利できた。それは共和党を再編し、これまで政治に参加したことのない有権者、多くの農村部のアメリカ人、政治学で言うところの『低関心有権者』を多数取り込んだからだ」と、オーバーン大学政治学助教授のスペンサー・ゴイデル氏は語る。

支持者を投票所へ動員できるトランプ氏は今回は名簿におらず、これは共和党候補にとって問題となりうる。トランプ大統領は最近テキサス州で開かれた中間選挙大会で、支持者に今後の選挙での投票を訴えた。

「投票しなければどうなるか分かるか? 地獄に落ちるんだ」と同氏は大会で述べた。「投票に行け、投票に行け!」

民主党の勢いが感じられるなか、共和党の無関心の可能性に他の共和党関係者も警鐘を鳴らしている。

「民主党の基盤は熱狂している」と、アラバマ州共和党の前党首で副知事候補のジョン・ウォール氏は語る。「彼らはワシントンの現状に満足していない。ドナルド・トランプが気に入らず、この選挙プロセスに参加しており、投票に足を運ぶだろう。共和党も同じ熱意を我々の基盤に与え、投票に行ってもらわなければならない」

予備選の数字はこの傾向を裏付けている。5月の予備選では民主党の投票用紙の割合が4年前の22%から43%に上昇した。民主党はまた、同党の勝敗を左右する重要なマディソン、モービル、タスカルーサの各郡で予備選得票を大きく伸ばした。

「総選挙でも同じレベルの増加が民主党で起これば、州全体の議席をいくつか獲得できるはずだ」とイスナー氏は言う。「これは多くの民主党員を大いに鼓舞し希望を与える一方、多くの共和党員を非常に不安にさせていると思う」

アラバマ州務長官のウェブサイトのデータによれば、2年の知事候補指名投票には約17万人が投票した。今年、同じ競争は36万5千票超を集め、約117%の増加となった。

「民主党は、投票権法への攻撃、基本的自由への攻撃、統治の基準や規範が破られてきた状況に本当に動かされている」とイスナー氏は述べた。「人々はそれらのことに軽視されたと感じている」

それは重要なのか?

来たる総選挙の投票率が予備選と同程度の低さにとどまるかは不明だ。仮にとどまったとしても、民主党の下院候補にどれほど有利に働くかも定かではない。アラバマ州の共和党は一括投票の恩恵を受けてきた。1回の選択で一つの党の全候補に投票するこの方式では、2024年に投じられた票の約3分の2が一括投票であり、そのうち約3分の2が共和党に投じられた。

「私にはかなり望み薄に思える」と、オーバーン大学政治学教授のミッチェル・ブラウン氏は語る。「前回の中間選挙の得票差を見れば、かなり大きかった。最も接戦だった選挙でも共和党67%、民主党29%だった。民主党の投票率が突然これほど高くなり、共和党の投票率がこれほど低くなって、民主党がこの差を覆せるとしたら、本当に驚く」

同氏は、知事選の得票差も共和党に有利だと付け加えた。

「影響が出るとすれば、一部の地方レベルの選挙、あるいは数字が非常に小さいところだ。そこで予想外のことが起こる」とブラウン氏は述べた。

低い投票率が最も影響するのは、共和党と民主党の登録有権者が混在し、有権者人口がより少ない地域だと同氏は言う。

民主党は近年、人口構成が自党に有利に変化したマディソン郡で攻勢をかけているが、選挙で選ばれる役職は共和党が支配し続けている。

「例えばマディソン郡には激戦区の州議会選挙区があり、苦戦する可能性があると思う」とソレル氏は述べた。「州全体の選挙のうち、本来あるべきより接戦になりそうなレースについて私なりの見解もあるが、名前を挙げるのは控えたい」

ウォル氏は、第2選挙区がおそらく「アラバマ州で最大の激戦区」になると述べた。

「これは共和党にとって絶対に勝たねばならない選挙区だ」と同氏は言った。

ソレル氏は、トランプ氏が名簿にあろうとなかろうと、共和党は有権者の熱意を維持しなければならないと述べた。

「それは我々候補者の責任だ」と彼は語った。「投票率が低ければ、それは候補者の責任だ。人々を投票動かすのは候補者以外の誰の仕事でもない」