Al-Amin Ajao は、自分が望むキャリアについてひとつだけ確信していた。それは、ホワイトカラーの仕事は望んでいないということだった。

毎朝起きて、仕事の服に着替え、月曜日から金曜日までオフィスで過ごすという日課は、彼には魅力的ではなかった。何か別のものを求めていたが、それが何かはまだはっきりしていなかった。

“I don’t like the corporate lifestyle. I cannot remember the last time I wore suit,” 彼は言う。

そこでAjaoが2016年にLagos State University（LASU）へ電子・計算機工学を学ぶために入学したとき、必ずしもソフトウェアエンジニアになろうと考えていたわけではなかった。科学が好きだったこと、そしてコンピューターに関心を持っていた兄の影響を受けたことから、その専攻を選んだ。

考えが変わり始めたのは、コードを学んでいる友人たちに出会ってからだった。

彼は在学中にコードを書き始め、プロジェクトを作り、ハッカソンにも参加した。コードを書く時間が増えるにつれ、ソフトウェアエンジニアリングをさらに魅力的にするものを見つけた。それは、仕事をしながらも、自分の人生の他の部分のための余白を持てることだった。

その柔軟性はAjaoにとって魅力的で、最終的には、ソフトウェアエンジニアリングを長期的に追求したいと考える決め手になった。

遊びからコードへ

Ajaoによれば、彼がいつも今のように集中していたわけではない。幼い頃は遊ぶことだけに興味があり、両親は彼が最終的に大学へ進学できるかどうかさえ確信していなかったという。

父親は建設業界で働いており、一家では、Ajaoは左官や家具製作などの技能を身につけたほうがよいのではないかと考え始めていた。

何年も後に、両親が当時そうした将来について話し合っていたと聞かされたとき、Ajaoは笑った。

“They didn’t even know I was going to gain admission or I was going to be able to scale through the process,” Ajao says. “It was really funny hearing them say that.”

振り返ってみれば、彼らがそう考えた理由も理解できた。中等学校時代のAjaoは、特に真面目な生徒ではなかったという。ほかの生徒が試験準備に1週間かけることもあるなかで、彼は日曜日まで待ち、10分ほど読むだけで十分だと思っていた。

“I’m not talking of one subject,” he says. “I mean the entire subjects we would write their gexam for that term.”

それが変わったのは、2015年に、Joint Admissions and Matriculation Board（JAMB）が実施するナイジェリアの大学入試であるUnified Tertiary Matriculation Examination（UTME）の準備を始めたときだった。彼は学業により真剣に向き合うようになり、最終的にLASUへの入学を果たした。

しかし2年目になるころには、関心は授業の外へと広がっていた。Ajaoはコードを学ぶ友人たちと出会い、彼らが何かを作る様子を見て、自分でも学び始めたいと思うようになった。

“I started learning through some online courses and also from my friends. Then I did a lot of practical work,” he says. “From there, I started building projects, attending hackathons and doing some freelance gigs.”

学ぶことは、すぐにそれ以上の意味を持つようになった。4年生のとき、AjaoはIkoyiにあるDivergent Innovation Hubで産業研修を受け、ほかのエンジニアとともに働きながら、ソフトウェアエンジニアとしての実務経験を積んだ。

大学生活の終わりごろ、Ajaoと友人たちはLASUのEpeキャンパスにある問題にも気づいた。学生が食事やほかの商品を注文できる選択肢が限られていたため、ベンダーをひとつのプラットフォームに集める配達プラットフォームを作り始めた。学生は必要なものを注文し、届けてもらえるようにする構想だった。

“We did not finish the project because graduation came and everyone left school,” he says. “I also got a job after graduating, so I left the university myself.”

2021年に卒業するころには、Ajaoはすでに、自分が求めていた自由を与えてくれるキャリアを見つけていたという。働き、ものを作り、収入を得ながらも、人生のほかの部分のための余白を持てた。

“I was working and still juggling school activities. That was when I realised that this is something I want to do for a long time.”

基礎を学ぶ

2021年に卒業した後、AjaoはLagosを拠点とするフィンテック・プラットフォームWoodcoreにfrontend engineerとして加わった。同社は金融機関向けにcore banking infrastructureとソフトウェアを提供している。これが大学卒業後、最初のフルタイムの仕事だった。

Woodcoreでは、Ajaoはfrontend experienceを主導し、主要機能を担当し、コードレビューを行い、ほかのエンジニアの成長を支援したという。この役割により、プロのエンジニアリングチームの中で継続的に働く初めての経験を得て、エンジニアとして成長できた。

“I was able to work within a team that valued growth. I learned a lot and also I was able to improve as an engineer as well,” he says.

Woodcoreは、テック分野でのキャリアの可能性に対する彼の考え方も変えた。同社はリモートで運営されており、彼にコードを教えてくれた友人の中には、すでに海外企業で働いている者もいた。彼らの経験を見て、ナイジェリアを離れずに国外の会社で働けることに気づいたのだ。

その気づきが、Ajaoをナイジェリアの雇用市場の外へと目を向けさせた。2022年、彼はスウェーデンの企業Offscriptにsenior software engineerとして加わった。

front-endからfull-stackへ

Offscriptでは、Ajaoはfrontendだけでなくbackendにも取り組み始め、やがてfull-stack engineerになった。個人プロジェクトである程度のbackend経験はあったが、同社のbackendには文書化がほとんどなかった。彼は、さまざまなシステムがどのように動き、相互にどう連携しているかを学ぶ必要があった。

“That moment was how I started understanding some of those things, learning and all. After that period, I didn’t stop. I continued learning my back-end skill,” Ajao says.

時間をかけて取り組むうちに、Ajaoはbackend developmentをより楽しむようになった。長年frontend developmentを続ける中で、仕事が反復的に感じられるようになっていた一方、backend engineeringは新しい課題を与えてくれた。

“I’d been doing front-end for a long time. And for me, it was already getting boring. Back-end was just something I started enjoying and started focusing on more.”

Offscriptでの責任は、コードを書くことだけにとどまらなかった。Ajaoは、要件定義から本番環境への展開まで機能開発を主導し、ほかのエンジニアの作業をレビューし、時には小規模なチームを率いることもあった。

“They can assign me to lead a feature. They’d be like, we want to build a feature, lead the development of that feature from requirements to production,” Ajao says.

Ajaoは2024年初めまでOffscriptで働いたが、その後同社は米国拠点のcreator-commerce software companyであるSuperfiliateに買収された。彼はその後の数か月間、別の国際的な役割を探しながらフリーランスの仕事をこなしていたという。

やがて彼は、採用担当者向けにtalent sourcingを自動化することに注力するドイツのAI企業Aurio AIに加わった。Ajaoによれば、同社のcustomer applicationでfrontend engineerとして働き、インターフェースとユーザー体験を改善した。

2025年5月までに、彼は同社を離れていた。

“The company wanted all their employees to come on site to the office every day, and because I’m in Nigeria, they said they are not able to sponsor me to come over there, so my contract ended with them.”

仕事の外で

Aurio AIで働いていた間、Ajaoは自身のプロジェクトも進めていた。

きっかけは、彼と友人たちがLagosで企画したイベントだった。最初の回のチケット販売でTIXというticketing platformを使ったあと、自分たちでもticketing platformを作れるのではないかと考えた。そこでBitooqohを作った。

Ajaoがengineering teamを率い、そのイベントは十分に成功し、ほかの主催者たちからもプラットフォームの利用希望が寄せられた。

“We created a form and we had close to 60 people wanting to use it,” he says. “This was something internal we built for ourselves. Seeing people ask for it made a difference.”

彼らはほかのイベントの受け入れを始め、問題を修正し、主催者の要望に応じて機能を追加した。Ajaoによれば、Bitooqohはすでにローンチしており、チームはKenyaへ拡大している。

このプラットフォームを作ったことは、会社を運営することに対するAjaoの見方も変えた。以前の職場では、彼の役割は主に会社の必要に応じて実行することだった。Bitooqohでは、意思決定は彼自身にあった。

“It is never easy building a product,” he says. “You are in charge of a lot of things, and the success of the project kind of lies in the decisions you make.”

以前の会社でチームを率いた経験も役立った。

“I’m an easygoing type that finds it easy working with people,” he says. “So, while building Bitooqoh, the leadership was something that came easily.”

Bitooqoh以外では、AjaoはcybersecurityとAIに関心を深めている。cybersecurityへの関心は、この分野で働く兄との会話から始まった。

“We usually have a lot of discussions, trying to just understand different things in cybersecurity and software engineering,” he says. “That kind of made me to become interested in the different ways we can use technology to protect people.”

AIがより注目されるようになると、Ajaoは当初それを脅威と見ていた。だがやがて、適応し、使い方を見つける必要があると気づいた。

その関心は、phishingやsocial engineeringのようなオンライン脅威から人々を守るツールを作るTrotterで短期間働いた後、さらに深まった。

“I am really interested in how AI can be used to make sure that people are always safe on the internet,” he says. “As technology grows and hacking becomes more sophisticated, we need to also provide the security to keep people safe everywhere.”

今後1年、Ajaoは自分のプロダクトをさらに前進させたいと考えている。Bitooqohはこれまでに約₦190 millionのticket salesを処理しており、それを₦500 million超へ伸ばしたいという。また、オープンソースへの貢献も増やしたいと考えている。

“I’m obsessed with overdoing open source contributions,” he says. “I want to give back to society by doing something people can benefit from without having to pay anything.”

これまでの経験を通じて、Ajaoは決して挑戦をやめないことを学んだという。

“Even if you are going to fail, just start,” he says. “When you fail, there’s going to be a lot of lessons to take from that and use that to even get better.”