AIエージェントが実際の金銭を使い始めており、その決済手段として暗号資産がますます利用されている。

これが明らかになったのは、Chainalysisのレポートだ。同レポートによると、自律型AIエージェントがx402を通じて1億3,800万件を超える暗号資産決済を実行した。x402はCoinbaseが育成したプロトコルで、その名称はWebで長らく使われてこなかったHTTPステータスコード402（"Payment Required"）に由来し、ソフトウェアがオンラインサービスへの支払いを自動的に行えるようにするものだ。

このレポートは、ブロックチェーン分析会社の年次シリーズ「Geography of Crypto」の一部であり、今年は北米の3兆ドル規模の暗号資産経済に焦点を当てている。レポートは「エージェントコマース」— 人ではなくソフトウェアが開始・決済する支払い — を、このセクターで最も急成長しているユースケースの一つとして位置づけている。

成長は急激だった。CoinbaseのEthereumレイヤー2ネットワークであるBase上でのx402を通じた累積決済件数は、2025年半ばの約1,500件から、2026年第3四半期には1億3,800万件を超えた。開発者たちがAIエージェントに独自の予算を与え、計算能力、リアルタイムのWebデータ、コーディングツールをその場で購入させるケースが増えている。

決済額は非常に小さい。87%以上が1セントの100分の1（0.0001ドル）から10セントの間だった — これはステーブルコインなら処理できるが、従来のカード決済基盤では対応できない種類のマイクロトランザクションだ。カード決済は人間の口座保有者を前提として構築されており、取引ごとのコストが1セント未満の購入を非経済的なものにしているためだ。

この活動では米国が支配的だ。Chainalysisの調査によると、米国関連のウォレットは地理的に特定可能なAIモデル推論（AIモデルを実行する計算タスク）の決済の88.1%を占めたのに対し、中国はわずか0.1%だった。一方、中国関連のウォレットはセキュリティおよびコード分析サービスへの支出の大半を占めていた。

同社は、この格差から過度に結論を読み取らないよう注意を促し、同社の数値は特定可能なx402活動のみを捉えたものであり、世界市場全体を反映するものではないと指摘している。

この調査結果が発表された時点で、エージェント決済のインフは暗号資産と伝統的金融の双方で急速に成熟しつつある — 決済プロバイダーが、自分で銀行口座を開設したりチェックアウトボタンをクリックしたりできない顧客に対応する姿勢を強めていることを示している。決済大手のVisa、Mastercard、StripeはいずれもAIエージェント決済への対応を進めている。Coinbaseはエージェントが取引や決済を行えるツールを公開し、法人顧客がエージェントからの決済を受け入れられるようにし始めており、Googleも独自のエージェント決済プロトコルを発表した。

世界最大の資産運用会社BlackRockは、自律型エージェントを次の暗号資産需要の波として注視していると別途発表している。同社のデジタル資産調査責任者Will Suはレポートの中でChainalysisに対し、同社がこの分野を注意深く見守っており、「AIエージェントが昼夜を問わず頻繁に行われる少額決済の有意義な需要を生み出す可能性がある」と述べた。

ただし、この数値には注意が必要だ。競合する暗号資産追跡・ブロックチェーン分析企業TRMの以前の調査では、これらの基盤上の見かけ上のエージェント活動の多くは、真の自律型エージェントではなくスクリプトや自己取引である可能性が示唆されている — 生の取引件数が実際のエージェントコマースの規模を過大に示す可能性があるという警告だ。今後の調査がこのギャップをどう解消するかは、セクターの成長に伴い、表面上の取引量にどの程度の重みを与えるべきかを左右するだろう。

それでも、この流れは一方向を指しており、業界でますます語られつつある仮説は、暗号資産の次の利用者の波はそもそも人間ではないかもしれない、というものだ。