2030年までに10億人をインターネットに接続するというアフリカの野望にとって、ネットワークカバレッジよりも大きな課題が存在する。それは、すでに信号圏内にいる数億人がインターネットを意義ある形で利用できるようにすることだ。

2025年には約5億5000万人のアフリカ人——大陸の人口の36%——がインターネットを利用しており、2015年の16%から増加した。それでも世界のインターネット利用率74%を大きく下回っており、アフリカが地域のデジタル包摂目標を達成するために埋めるべき格差を浮き彫りにしている。しかし課題は単なるネットワークカバレッジの拡大ではない。未接続のままのアフリカ人の大半は、すでにモバイルブロードバンドの信号圏内に住んでおり、端末の価格負担、デジタルスキル、インターネット利用の意義への認識などが障壁となっている。

約9億600万人のアフリカ人はモバイルブロードバンドのカバー範囲内に住みながらモバイルインターネットを利用していない。これは、世界モバイル通信事業者協会GSMAの調査部門であるGSMAインテリジェンスとアフリカ・デジタルアクセス推進パートナーシップの共同報告書「Advancing Digital Connectivity in Africa」によるものだ。さらに1億2200万人はラストワンマイルのモバイルまたは固定接続が利用できない地域に住んでいる。カバー圏内にいながら未接続の人々だけでも、アフリカの現在のインターネット利用者総数を上回る。報告書は、サブサハラアフリカの11の中核重点市場を対象に、主要な接続指標、インフラの格差、利用の障壁を分析した。

この区別が重要なのは、アフリカの接続格差がもはや単なる基地局・光ファイバー・カバレッジの問題ではなくなっているからだ。端末を購入できるか、オンラインになる理由があるか、デジタルサービスを信頼できるか、生活を向上させる形で利用できるかという問題がますます中心になっている。

ガーナ、エジプト、ニジェールは、この問題の3つの異なる側面を示している。

ガーナ:カバレッジはあるが利用への転換進まない

ガーナは、ネットワークがほぼ全域に届きながら普及が遅れると何が起きるかを示している。報告書によれば、同国は4Gカバレッジ99%を有するにもかかわらず、57%の利用ギャップ——ネットワークカバー範囲内に住みながらモバイルインターネットを利用しない人々の割合——が残っている。障壁はもはや信号の有無ではない。人々が参加する経済的余裕があり、デジタルサービスを自信を持って使えるかどうかである。

報告書のデータは、ガーナ人のインターネット利用の実態に大きな差があることを示している。調査対象者の週次ソーシャルメディア利用率は男性86%、女性82%に達する。一方、週次でネットバンキングまたはモバイルマネーを利用しているのは男性25%、女性21%にとどまる。行政サービスの利用は男性24%、女性18%で、収入創出型の利用は男性30%、女性26%である。

ここで示唆されるのは、ソーシャルメディアの利用が重要でないということではなく、オンラインにいることだけでは自動的に深い経済的・公共的価値にはつながらないということだ。アクセスだけでは不十分であり、デジタルスキル、オンラインサービスへの信頼、有用な現地語コンテンツの存在、オンラインで取引を完結できる能力がすべて、人々が軽い閲覧から生計向上や公共サービス利用のしやすさにつながる活動へ移行できるかを左右する。

価格面も問題の一部だ。エントリーレベルのスマートフォンは約18ドルで、1人当たり月収の7%に相当する。モバイルインターネットを知りながら利用しない人々のうち、端末価格を障壁として挙げたのは男性45%、女性44%である。信頼ももう一つの制約だ。決済サービスプロバイダーに報告された電子不正行為の件数は、2025年に54%増の24,124件となった。

したがってガーナが抱えるのは、広く利用可能なネットワークを、手頃で信頼でき生産的な利用へと転換するという接続の問題である。

エジプト:利用は活発だが経済的価値が生まれない

エジプトは異なる課題を抱えている。利用者はすでに高いエンゲージメントを持っており、モバイルインターネット利用者の93%が毎日オンラインになっている。しかしその活動の多くは、コミュニケーション、ソーシャルメディア、エンターテインメントに集中しており、ネットバンキング、行政サービス、収入創出型活動への参加ははるかに低い。

調査対象ユーザーで週次のネットバンキングまたはモバイルマネーを利用しているのは15〜16%のみ、行政サービスは15%、収入創出目的のモバイルインターネット利用は13〜14%にとどまる。エジプトでは2025年第2四半期に4,630万のアクティブなモバイルウォレットが存在したが、報告書によればその利用は送金とチャージに集中したままだ。

つまりエジプトの問題は、人々をオンラインにすることではなく、すでにオンラインにいる人々より大きな価値を引き出すことである。これにより同国は生産的利用の事例研究となる。インターネットアクセスが広く普及し利用も頻繁であっても、大きな経済的潜在力が未開拓のまま残ることがある。次の段階の接続政策は、利用者の数だけでなく、デジタルサービスが利用者に何を達成させるかにも目を向ける必要がある。

ニジェール:関連性の問題

ニジェールはより根源的な問題に直面している。モバイルブロードバンドのカバレッジは拡大しているが、人口の71%以上が依然として利用ギャップの中にいる。報告書はこれを、識字率、端末の性能、オンラインであることの感じられる価値に結び付けている。

多くの潜在的利用者にとって、インターネットには接続する十分な理由がない可能性がある。グローバルなアプリケーションはテキストが多く、主にフランス語で設計されているため、ニジェールで最も話者の多いハウサ語とザルマ語の話者には有用性が限られる。報告書はまた、農業、教育、公共サービスなどの分野で現地のデジタルサービスが不足していることも指摘している。

したがってニジェールが抱えるのは関連性の問題である。ネットワークの拡張は必要だが、信号だけでは人々を定期的なインターネット利用へと導くことはできない。人々が理解し必要とする言語や形式でサービスや情報にアクセスできるとき、接続はより価値あるものになる。

10億利用者への道

現在のペースでは、アフリカは2030年までに約7億人のインターネット利用者に達する見込みで、10億人接続の目標に対し3億人以上の不足が残る。

報告書は、この目標は依然として達成可能だが、単にインフラを増設するだけでは実現しないと論じている。大陸のカバレッジと利用のギャップを半減させれば、約5億1400万人が追加でオンラインになる可能性がある。そのためには市場ごとに異なる介入が必要となる。ガーナにはより安価な端末、より強い信頼、基本的アクセスから経済参加への道筋の拡充が、エジプトには頻繁なインターネット利用をより大きな金融・教育・行政・収入創出の価値へと転換するデジタルサービスが、そしてニジェールには手頃なアクセスに加え、人々がオンラインになる理由を与える現地語の低帯域幅サービスが必要である。こうした変化が定着するかどうかは、報告書が測定している指標——端末の手頃さ、デジタル金融・行政サービスの週次利用、電子不正行為の件数、現地語サービスの利用可能性——によって追跡できる。

ガーナ、エジプト、ニジェールは、アフリカのデジタルデバイドが異なる形をとり、ネットワークアクセスから意義あるインターネット利用に至る異なる段階で現れることを示している。したがって、大陸の次の段階の接続戦略は、人々が接続できるかどうかを問うことよりも、なぜ接続を——あるいは利用を——しないのかを問うことが中心になるだろう。

ネットワークは始まりにすぎない。より困難な課題は、インターネットを、人々が接続し続けたくなるほど有用で、手頃で、信頼できるものにすることである。