L'amministratore delegato di Zoox Aicha Evans ha affermato che i veicoli autonomi dovrebbero essere regolamentati, facendo eco ai funzionari federali che hanno sollecitato gli sviluppatori di veicoli autonomi (AV) a migliorare le interazioni con i soccorritori e il personale di emergenza.

Le sue dichiarazioni arrivano mentre la controllata di Amazon ha lanciato il suo primo servizio di trasporto a pagamento negli Stati Uniti a Las Vegas lunedì, passando da un programma pilota gratuito avviato nel 2023. La mossa rappresenta un passo significativo verso la commercializzazione per Zoox, che Amazon ha acquisito nel 2020 per circa 1,2 miliardi di dollari, collocando il colosso dell'e-commerce in diretta concorrenza con Waymo di Alphabet nel mercato emergente dei robotaxi.

"Voglio dire in modo inequivocabile che concordiamo con l'amministratore, con l'amministrazione e con l'agenzia di regolamentazione. Dobbiamo essere regolamentati," ha dichiarato Evans alla conduttrice di FOX Business Liz Claman a "The Claman Countdown." "E le scene degli incidenti sono estremamente importanti, perché si tratta di salvare vite umane in generale."

Evans rispondeva in parte all'amministratore della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) Jonathan Morrison, che a luglio aveva scritto che i veicoli autonomi devono essere in grado di interagire in modo sicuro con i soccorritori.

"Per essere chiari: un veicolo autonomo che non è in grado di interagire in modo sicuro con i soccorritori rappresenta un pericolo per il pubblico," ha scritto Morrison.

Evans ha ringraziato Morrison per la sua collaborazione nell'avanzare l'innovazione americana.

Le attenzioni della NHTSA fanno seguito a un incidente avvenuto a giugno, in cui uno dei robotaxi di Zoox si è immerso in denso fumo presso una scena di emergenza attiva a Las Vegas. Zoox ha successivamente emesso un richiamo software e aggiornato la tecnologia per migliorare il rilevamento e la risposta a incendi e fumo.

"Questi sono rari casi limite," ha affermato Evans. "Impariamo e continuiamo a migliorare i nostri processi lungo il percorso per renderli sempre migliori."

"A volte si tratta di software, a volte di firmware, a volte è solo l'uso di simulazioni," ha aggiunto. "Ci mettiamo il massimo, individuiamo le cause profonde, impariamo, miglioriamo e distribuiamo."

Evans ha riferito a FOX Business che l'azienda crede nella trasparenza e nell'assumersi la responsabilità di tali incidenti.

Gli incidenti di sicurezza sono stati un punto critico in tutta l'industria dei veicoli autonomi. Nell'ottobre 2023, la divisione Cruise di General Motors ha sospeso le operazioni senza conducente a livello nazionale dopo che uno dei suoi veicoli ha trascinato un pedone a San Francisco, richiamando un'intensa attenzione normativa e portando a un rinnovamento della leadership. Cruise ha da allora ripreso i test con conducenti di sicurezza ma non ha rilanciato un servizio commerciale completamente senza conducente.

Con il servizio a pagamento ora operativo, Evans ha affermato che i primi numeri di utilizzo sono in linea con la partecipazione durante la fase pilota gratuita.

"Finora abbiamo essenzialmente lo stesso numero di persone che prendono corse gratuite," ha dichiarato.

A differenza di concorrenti come Waymo, che modifica veicoli convenzionali per operazioni senza conducente, Zoox progetta robotaxi purpose-built senza pedali e senza volante. I veicoli presentano sedili fronte a fronte in stile campeggio per un massimo di quattro passeggeri. Questo approccio dedicato ha ricevuto sia elogi per l'esperienza dei passeggeri ridefinita sia domande da parte dei regolatori su come veicoli così non convenzionali rispettino gli standard federali di sicurezza dei veicoli a motore esistenti, progettati attorno ai comandi tradizionali.

Attualmente sono distribuiti a Las Vegas circa 65 veicoli Zoox. Evans ha dichiarato che la produzione è "in aumento", con la fabbrica californiana dell'azienda che sta raddoppiando la produzione a cinque o sei veicoli al giorno.

Zoox attualmente gestisce programmi pilota a Las Vegas, San Francisco, Austin e Miami. Evans ha indicato che l'azienda prevede di espandersi ulteriormente.

"Entreremo ad Atlanta e a Los Angeles e... abbiamo grandi ambizioni," ha affermato Evans. "Vogliamo essere ovunque siamo i benvenuti e mostrare e offrire queste esperienze meravigliose e apprezzabili ai clienti in tutti gli Stati Uniti."