Zedcrest Group, un gruppo nigeriano di servizi finanziari con attività che spaziano dall’investment banking all’asset management e al fintech, ha acquisito la startup britannica di pagamenti transfrontalieri Leatherback per un importo non divulgato.

Leatherback continuerà a operare come controllata indipendente all’interno di Zedcrest Group, mantenendo il proprio marchio e l’attuale team dirigenziale, hanno dichiarato le società in una nota.

L’acquisizione formalizza una relazione iniziata nel 2021, quando Zedcrest investì nel round di pre-seed da $10 million di Leatherback. Si inserisce inoltre nella strategia di Zedcrest di costruire un’attività di servizi finanziari integrata, dopo l’acquisizione nel 2024 di RMB Nigeria Stockbrokers, una società di intermediazione.

“Leatherback ha costruito una piattaforma impressionante che affronta sfide concrete nei pagamenti transfrontalieri, e vediamo significative opportunità per accelerare questo percorso grazie alla forza dell’ecosistema Zedcrest”, ha dichiarato Adedayo Amzat, group managing director di Zedcrest Group.

Zedcrest ha affermato che l’acquisizione fornirà a Leatherback un maggiore supporto finanziario per espandersi in nuovi mercati, ottenere licenze regolamentari, approfondire le partnership bancarie e assumere senior professional con competenze in compliance e risk, mantenendo al contempo le operazioni esistenti. Leatherback ha sviluppato un proprio core banking system e un payments ledger, una tecnologia che il management aveva già indicato come utile per controllare i costi di transazione e sostenere i servizi di pagamento per le imprese.

L’operazione rafforza anche l’impegno di Zedcrest nel costruire un gruppo di servizi finanziari integrato che copra investment banking, asset management, securities, financing e financial technology. Ciò offre al gruppo una maggiore esposizione al mercato africano dei pagamenti transfrontalieri, in rapida crescita e stimato a $1 trillion entro il 2035.

“Riteniamo che l’opportunità nei servizi finanziari senza confini resti ancora ampiamente sottopenetrata, e questa acquisizione si allinea alla strategia di Zedcrest di costruire un portafoglio di attività affidabili, scalabili e rilevanti a livello globale”, ha detto Amzat.

L’operazione arriva a meno di un anno dal completamento della ristrutturazione del management di Leatherback, dopo uno dei periodi più turbolenti della sua storia. Nel 2023, le autorità nigeriane hanno indagato su transazioni collegate a un’entità esterna passate attraverso un conto Leatherback. Sebbene un tribunale abbia ordinato la confisca dei fondi, l’ex amministratore delegato e cofondatore Ibrahim Toyeeb Ibitade è stato scagionato da qualsiasi illecito prima di lasciare l’azienda nell’ottobre 2024.

Entro agosto 2025, Leatherback aveva nominato come amministratore delegato l’ex dirigente di Cellulant Ochebhoya Ekpete, insieme a un nuovo team di leadership per prodotto e tecnologia. La società ha inoltre spostato la propria strategia verso pagamenti transfrontalieri guidati da imprese e infrastrutture, posizionandosi come i binari finanziari che alimentano le attività aziendali invece di competere principalmente per i clienti retail delle rimesse. All’epoca disse a TechCabal che i clienti enterprise sarebbero diventati il suo principale motore di crescita, mentre i prodotti retail sarebbero rimasti parte dell’offerta.

Da allora, Leatherback ha ampliato la propria presenza regionale, aprendo un hub dell’Africa occidentale in Nigeria. Secondo la nota, prevede di istituire hub regionali in Canada e Kenya per supportare le operazioni in Nord America e nell’Africa orientale.

Per Zedcrest, l’operazione aggiunge un’altra attività operativa a una più ampia piattaforma di servizi finanziari in un momento in cui le società in Africa stanno sempre più combinando capacità nei mercati dei capitali con infrastrutture fintech per servire le imprese che trasferiscono denaro oltre confine. Per Leatherback, il sostegno di un gruppo più grande potrebbe aiutarla a proseguire lo spostamento verso i clienti enterprise mentre affronta i requisiti di licenza, compliance e partnership che di norma accompagnano l’espansione transfrontaliera.

“Questo segna un nuovo capitolo entusiasmante per Leatherback”, ha dichiarato Ochebhoya Ekpete, chief executive officer di Leatherback. “Abbiamo costruito un’azienda focalizzata sulla soluzione di sfide concrete nei pagamenti globali, e questa transazione ci mette nelle condizioni di consolidare quelle fondamenta con una scala, capacità e visione a lungo termine ancora maggiori.”