Yuval Levin, direttore di National Affairs presso il conservatore National Review, ha sostenuto in una colonna pubblicata giovedì che la presidenza di Donald Trump è stata "tremenda" — e in particolare dannosa per il suo stesso partito, che, ha detto, ha "per lo più agevolato tutto ciò ... e si è quindi guadagnato anche il rimprovero ricevuto". La critica risalta proprio perché proviene dall'interno del commento conservatore e non dagli avversari politici di Trump.

Trump, da parte sua, non mostra segni di aver assimilato il messaggio. In un post su Truth Social, la sua piattaforma social, il presidente ha sostenuto che se fosse stato davvero sulla scheda elettorale, il GOP non avrebbe mai perso con un margine così ampio. Invece, ha notato Levin, Trump aveva detto ai suoi sostenitori di votare come se fosse sulla scheda — ed è esattamente ciò che è successo. Le elezioni di mezzo mandato, che si svolgono a metà del mandato presidenziale, hanno storicamente tendito a essere lette come referendum sul partito al potere, ed è questa la lettura che Levin applica qui, attribuendo il verdetto a Trump e al partito che lo ha agevolato.

Secondo Levin, i guadagni che i repubblicani credevano di aver ottenuto sono stati travolti dall'impulsività, dalla corruzione e dalla mancanza di uno scopo di governo. Ha indicato i dazi di Trump, il conflitto commerciale con il Canada e la guerra con l'Iran come iniziative intraprese "alla leggera", senza un piano per come uscirne. Levin ha sostenuto che Trump ha trattato le crisi nazionali come trattava i progetti aziendali falliti: lanciando qualcosa di drammatico, ignorando le conseguenze e poi passando allo spettacolo successivo.

Piuttosto che confrontarsi con i dati che mostrano esattamente perché gli americani hanno votato come hanno fatto, Levin sostiene che il risultato rifletta un pubblico "esaurito", che ne ha finito con il caos, la meschinità, i soprannomi, i rancori e la serietà insufficiente di Trump. "Molti americani che avevano molta tolleranza nei suoi confronti e che un tempo trovavano divertenti i suoi comportamenti sono stufi di tutto questo", ha scritto Levin. "I suoi stupidi soprannomi e le sue meschine lamentele non sono diventati più stupidi — sono sempre stati così stupidi. Ma molte persone che li trovavano divertenti se ne sono sick, e la totale mancanza di serietà di Trump ora appare ad alcuni dei suoi ex sostenitori inadeguata alla carica e al momento."

I exit poll hanno indicato che il 90 percento degli elettori ha votato in base alla corruzione politica, mentre l'89 percento ha detto che il proprio voto è stato influenzato dal costo della vita. La guerra con l'Iran è stata un fattore importante al 74 percento, e la brutalità dell'applicazione delle leggi sull'immigrazione si è registrata al 73 percento.

Levin riconduce anche l'ascesa del MAGA nel 2016 alla convinzione che l'ex presidente Barack Obama fosse troppo "liberale", piuttosto che a una ripudiamento della politica abituale. Egli nota che Obama ha lasciato l'incarico a gennaio 2017 con un indice di approvazione di circa il 57-59 percento, secondo Gallup, e che un sondaggio SRS condotto quattro mesi fa ha rilevato che la cifra è ancora al 57 percento.

Levin ha citato una sua scrittura di due anni fa: "Questa è la trappola in cui tendono a cadere i nostri presidenti del XXI secolo. Vincono le elezioni perché i loro avversari erano impopolari, e poi — immaginando che il pubblico abbia approvato l'agenda degli attivisti del loro partito — usano il potere della loro carica per rendersi impopolari". Ha sostenuto che nessun partito impara mai questa lezione, e dubita che i democratici imparino qualcosa dalla loro nuova vittoria. "Il partito rimane estremamente impopolare", ha scritto, "e i suoi politici non hanno nemmeno cavalcato qualcosa di specifico in queste elezioni". Nel suo quadro, ciò lascia entrambi i partiti di fronte a versioni della stessa prova: se i repubblicani riescano a definire un'identità al di fuori di Trump, e se i democratici riescano a trasformare una vittoria dell'opposizione in un vero argomento di governo.

Levin chiude con la sua valutazione secondo cui i repubblicani devono cambiare in modo significativo, e che Trump stesso è il problema più grande. "E la strada da seguire per i repubblicani deve iniziare col mettere Trump alle spalle e chiedersi cosa possano offrire al Paese dopo di lui", ha scritto. Come il GOP risponde ad argomenti come il suo — e se la postura che Trump ha assunto su Truth Social cambi affatto — è il filo da seguire mentre si svolgono le accuse successive alle elezioni di mezzo mandato.