Yellow Corp., vettore less-than-truckload ormai cessato, ha raggiunto accordi transattivi con quattro fondi pensione multiemployer (MEPP) per un totale fino a 526 milioni di dollari, risolvendo le residue richieste di responsabilità da recesso a carico del proprio patrimonio. Gli accordi sono sostenuti dal principale azionista di Yellow, MFN Partners, e porrebbero fine a una battaglia legale iniziata poco dopo che la società aveva presentato richiesta di bancarotta nell'agosto 2023. Il caso è stato una delle più grandi bancarotte nel trasporto su gomma nella storia degli Stati Uniti e un test su come viene risolta la responsabilità da recesso — una delle maggiori esposizioni finanziarie per i vettori sindacalizzati — quando un datore di lavoro esce dai piani multiemployer.

Yellow aveva in precedenza concordato le condizioni con la maggior parte dei MEPP a cui un tempo contribuiva per conto dei propri dipendenti.

Il New York State Teamsters Conference Pension and Retirement Fund, il Western Conference of Teamsters Pension Trust Fund e il Western Pennsylvania Teamsters and Employers Pension Fund riceverebbero la maggior parte dei fondi dell'accordo. Il fondo dei Teamsters di New York chiede l'approvazione di una richiesta da 300 milioni di dollari.

È stato chiesto a un tribunale fallimentare federale del Delaware di approvare il piano, che «porrà fine all'attuale contesa pluriennale sui MEPP in questi procedimenti … consentendo così al Trust di Liquidazione di iniziare distribuzioni significative ai creditori chirografari ordinari».

Come parte dell'accordo, MFN si è impegnata a ritirare i propri ricorsi pendenti e rinuncerà al diritto di presentare determinate spese e onorari legali. Se gli accordi saranno approvati, il trust di liquidazione potrà effettuare le distribuzioni finali ai creditori. Le richieste dei dipendenti per permessi retribuiti e malattia sono state classificate come richieste prioritarie e saranno pagate.

Nel corso della controversia, Yellow e MFN avevano sostenuto che i MEPP erano pienamente finanziati dopo aver ricevuto fondi di salvataggio federali nel 2021, il che avrebbe lasciato Yellow senza alcuna responsabilità da recesso. Yellow sosteneva inoltre che, se fosse esistita una responsabilità, i calcoli utilizzati dai fondi pensione e dai regolatori federali fossero errati. L'assistenza federale del 2021 richiamata da Yellow era il programma di aiuti finanziari speciali per i fondi pensione multiemployer in difficoltà, divenuto punto centrale della disputa su whether un fondo beneficiario di tale sostegno potesse comunque avanzare richieste di responsabilità da recesso nei confronti di un datore di lavoro in uscita.

MFN aveva acquistato alcune richieste dai fondi pensione — richieste a cui si era precedentemente opposta — a scopo di copertura. Questa posizione divenne un punto di contesa nel corso della battaglia legale triennale per determinare quanto Yellow dovesse dopo aver bruscamente cessato i contributi ai fondi pensione.

Secondo il deposito giudiziario, gli accordi sottoposti al tribunale «risparmierebbero ai patrimoni anni di contenzioso ulteriore e consentirebbero ai creditori di ricevere distribuzioni significative in tempi rapidi».

Il rapporto operativo mensile di Yellow relativo a giugno mostrava che la società aveva pagato 293 milioni di dollari tra onorari e spese professionali dall'inizio del procedimento Chapter 11, e disponeva di 593 milioni di dollari in contanti.

All'inizio di quest'estate, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha declinato di esaminare il caso relativo alle responsabilità da recesso pensionistico di Yellow.

Yellow ha licenziato 3.500 dipendenti non sindacalizzati il 28 luglio 2023, seguiti due giorni dopo da 22.000 dipendenti sindacalizzati. La società ha presentato richiesta di bancarotta il 6 agosto 2023. Il suo collasso ha eliminato dal mercato uno dei più grandi vettori LTL del Paese e ha privato del lavoro circa 30.000 lavoratori, ridisegnando la capacità di trasporto merci e l'occupazione nel settore.

L'accordo risolve le richieste residue dei fondi pensione, ponendo fine a tre anni di dispute legali seguite alla bancarotta di Yellow dell'agosto 2023. Aprirà inoltre la strada alla distribuzione dei pagamenti da parte del trust di liquidazione a creditori e ex dipendenti. Il prossimo passaggio da seguire è la decisione del tribunale fallimentare del Delaware sull'approvazione degli accordi, che determinerà quando potranno iniziare le distribuzioni.

Fonte: FreightWaves