Nel luglio 2023 Alejandra Corbella ha assunto uno dei lavori più difficili del marketing tecnologico. In qualità di una delle prime orb operator di Worldcoin in California, trascorreva le sue giornate negli spazi di coworking della Bay Area accanto a una sfera cromata, invitando sconosciuti a farsi scannerizzare gli occhi.

Worldcoin, il progetto co-fondato da Sam Altman e oggi noto come World, era stato lanciato a livello globale quel mese con un'idea che all'inizio sembrava fantascienza: man mano che l'intelligenza artificiale rende i bot più difficili da identificare, le persone avranno bisogno di un modo per dimostrare online di essere umane.

Corbella presentava l'idea a uno dei pubblici più attenti alla privacy dell'industria tecnologica, mentre il progetto era già sotto esame. Nel giro di poche settimane, il Kenya aveva sospeso le operazioni di Worldcoin per preoccupazioni sui dati, e in seguito hanno fatto lo stesso le autorità di regolamentazione di altri paesi, tra cui l'Indonesia.

Corbella ha detto di avere avuto domande quando ha iniziato. "Non lo negherò, credo che all'inizio ho pensato, 'questo è molto Black Mirror'", ha detto. Al tempo stesso, era ottimista sul potenziale della tecnologia di aiutare le persone a dimostrare la propria umanità nelle interazioni online quotidiane. "È stata una sensazione fantastica sapere di essere arrivata davvero in anticipo su qualcosa che poteva diventare davvero grande."

Da orb operator a community lead di Tools for Humanity

Corbella ha poi completato 100 verifiche a San Francisco. Due anni dopo, Tools for Humanity, l'azienda che sviluppa World, l'ha assunta per guidare l'espansione della community dal vivo in cinque città statunitensi.

La strategist di marketing e community, che ha organizzato più di 200 eventi per aziende di criptovalute e intelligenza artificiale, ha detto che l'esperienza ha rafforzato una lezione che molti team crypto ancora faticano ad accettare: le persone non adottano la tecnologia semplicemente perché la capiscono. La adottano perché offre un beneficio pratico.

Conquistare i primi sostenitori e i critici scettici

Le prime sessioni di verifica di Worldcoin a San Francisco si sono tenute principalmente in spazi di coworking come Shack15. I primi visitatori erano spesso early adopter che erano stati anche tra i primi a fare la fila per prodotti come gli smart glasses di Meta o l'iPhone.

"I primi a mettersi in fila, sai, sono di solito gli stessi degli occhiali Meta o dell'iPhone", ha detto Corbella. "Sono una tipologia di persone che non devi convincere."

Alcuni visitatori erano sostenitori convinti di Sam Altman. Altri, secondo Corbella, sono volati dall'Asia apposta per farsi verificare.

L'approccio è cambiato quando Corbella ha iniziato a garantire spazi di coworking per gli orb e a gestire personalmente diverse sedi della Bay Area, tra cui Hacker Dojo nel South Bay. Gli utenti prenotavano appuntamenti tramite l'app, e lei spiegava come funzionava la tecnologia. "Non sto facendo vendite", ha detto.

Durante la sua prima settimana in una sede, un uomo imponente si avvicinò e iniziò a urlare che lei stava "rubando i dati delle persone" e che l'orb era "una truffa". Corbella ha detto di essere rimasta terrorizzata. Gli disse che nessuno era obbligato a verificarsi e si offrì di inviargli risorse informative. Anche lo spazio di coworking intervenne parlandogli.

Dopo essere tornato a casa e aver letto della tecnologia e della crittografia che c'è dietro, l'uomo si scusò. "Non si è mai fatto verificare, il che va bene", ha detto Corbella.

Come World ID è progettato per verificare l'umanità

Corbella descrive World ID come un "passaporto umano": un modo per dimostrare che qualcuno è una persona e non un bot, sia che stia comprando biglietti per un concerto sia che stia usando un'app di incontri.

L'orb fotografano l'iride e il volto dell'utente e converte le immagini in un codice univoco. Secondo World, le immagini vengono inviate al telefono dell'utente e poi eliminate definitivamente dai suoi sistemi. Le zero-knowledge proof consentono alle persone di dimostrare di essere umani unici senza rivelare la propria identità. World fornisce informazioni aggiuntive nelle sue FAQ su World ID.

"Pensala come a un hash", ha detto Corbella. "Puoi dimostrare di essere umano senza dover fornire alcuna informazione su di te."

I casi d'uso che ha descritto non sono più ipotetici. Nell'aprile 2026, World ha dichiarato di stare portando l'integrazione con Tinder negli Stati Uniti e in altri mercati e ha lanciato uno strumento per la biglietteria per concerti verificata. A luglio, l'azienda ha detto che oltre 18 milioni di persone erano state verificate da un orb.

A San Francisco, ha detto Corbella, i visitatori con competenze tecniche erano spesso in grado di comprendere i principi crittografici coinvolti. "Se capisci come funziona, sai che i dati sono privati", ha detto.

Molti visitatori tornavano a casa per studiare la documentazione open source di World e poi ritornavano, in alcuni casi due anni dopo la prima visita. La privacy era la domanda più frequente, seguita da una considerazione più pratica: "Ma perché dovrei farlo? Cosa ci guadagno?"

Alcune persone, ha aggiunto Corbella, semplicemente non si fidano di nessuno. "Molto orientate alla privacy, e posso rispettarlo."

Città diverse, forme di scetticismo diverse

World si è ufficialmente lanciato negli Stati Uniti nell'aprile 2025, aprendo sedi con orb in sei città. Corbella ha iniziato a lavorare per Tools for Humanity quel luglio, con responsabilità su San Francisco, Los Angeles, Austin, Atlanta e Miami.

In un periodo di 10 mesi, ha organizzato più di 40 attivazioni nelle sedi flagship di World, tra cui programmi universitari ed eventi privati. Ha gestito i programmi in modo completo, occupandosi di budget, fornitori e produzione.

Ha anche lavorato a stretto contatto con il team di marketing di World alla serie di eventi "No Bot Shop". Nelle sedi flagship, le persone potevano vincere premi dimostrando di essere umane.

Corbella ha detto che ogni città esprimeva scetticismo in modo diverso. I lavoratori della tecnologia a San Francisco facevano domande dettagliate sulla privacy e diventavano più recettivi dopo aver capito la crittografia. A Los Angeles, alcune persone si chiedevano se World fosse una setta. Ad Atlanta e a Miami, lo scetticismo veniva più spesso dai consumatori comuni che dai tecnologi.

Col tempo, ha detto di aver notato una contraddizione nel modo in cui le persone vedevano la raccolta dei dati. "La maggior parte delle persone non pensa nemmeno a tutti i dati che condivide con Apple nel momento in cui si prende un iPhone", ha detto Corbella, "ma all'improvmano hanno un problema con un dispositivo come l'orb."

Perché i benefici per l'utente contano più del linguaggio tecnico

Corbella ha detto che la lezione tratta dal lavoro con l'orb si applica in modo ampio alla tecnologia. Le aziende crypto sono piene di dipendenti tecnici molto capaci, ha detto, ma l'adozione di massa non deriva dal solo spiegare la tecnologia zero-knowledge.

"Non porti le masse a bordo spiegando cos'è lo ZK (zero knowledge), perché le persone chiedono: e a me che me ne faccio? Qual è il mio beneficio?", ha detto.

La sua valutazione parte dall'utente. "Le persone possono guadagnare? Possono imparare qualcosa di nuovo? Possono iniziare una nuova carriera con questo? Possono conoscere gente?", chiede.

Valuta gli eventi in modo simile. La partecipazione conta meno per lei di ciò che accade dopo, il che richiede un coordinamento stretto con i team di vendita e sviluppo commerciale. "Su 100 persone che sono venute all'evento, quante abbiamo portato come clienti, o fatto entrare nella community? Si sono fatte verificare?"

Prima di entrare in World, Corbella ha guidato la strategia di community per il Nord America per la Sui Foundation, organizzando più di 80 attivazioni in sette aree metropolitane. Questi eventi includevano summit per sviluppatori "Road to Overflow" di un'intera giornata a New York e San Francisco. Stima che i summit abbiano portato altre 80 persone all'hackathon Overflow di Sui.

Corbella si attende che l'AI conosca un ciclo di hype in stile crypto

"A volte sono davvero i prodotti noiosi a fare l'adozione", ha detto Corbella. Le criptovalute hanno impiegato anni per imparare quella lezione, ha aggiunto, e si attende che l'intelligenza artificiale affronti un processo simile.

Si aspetta che il boom dell'AI attraversi il ciclo delle criptovalute di "hype, hype, hype e poi il crollo", e ha detto che "così tante app moriranno".

Corbella ora lavora nello sviluppo dell'ecosistema presso 0G Labs, un'azienda che costruisce infrastrutture di intelligenza artificiale su blockchain. In quel ruolo, cura eventi per founder e professionisti dell'AI.

La sua esperienza in entrambi i settori l'ha anche portata a confrontarne i punti di forza. "Ho l'impressione che gran parte delle crypto fosse solo hype", ha detto. "Ho l'impressione che l'AI crei subito così tanto valore per le persone, mentre credo che le crypto non così tanto."

L'approccio che ha sviluppato lavorando con l'orb rimane costante: spiegare cosa fa una tecnologia per gli utenti e prendere sul serio le domande difficili. In alcuni casi, ha detto, questo processo cambia le opinioni delle persone.

A un evento a New York nel 2025, uno sviluppatore disse a Corbella che un anno prima avrebbe rifiutato di registrarsi a World, ma che ora era pronto a farlo. Il suo ragionamento era che le persone danno ad Apple l'accesso al proprio volto e alle proprie impronte digitali senza pensarci due volte.

"Si tratta delle scelte che fai", le disse.

Lo sviluppatore si è fatto verificare, è entrato nell'acceleratore di World e ora gestisce una mini app all'interno di World App. "L'altro giorno mi ha scritto che sono stata per lui una sorta di influenza in questo", ha detto Corbella. "Quindi sono molto felice di sentirlo."