Il Primo Ministro Andy Burnham ha dichiarato Gianni Infantino l'"uomo sbagliato" per guidare la FIFA, mentre nuovi sondaggi rivelano un sostegno schiacciante dell'opinione pubblica britannica per il proposed boicottaggio della UEFA nei confronti dei prossimi Mondiali.

Parlando con i giornalisti a Sheffield venerdì, Burnham ha criticato i piani della FIFA — guidati da Infantino — di vendere quote dei Mondiali a investitori privati, definendo la proposta "oltraggiosa".

"Il fatto che un'idea del genere possa essere anche solo avanzata dimostra, a mio avviso, che il presidente della FIFA è l'uomo sbagliato per guidare l'organizzazione," ha dichiarato Burnham.

Le modifiche proposte alla proprietà dei Mondiali rappresenterebbero un cambiamento senza precedenti per la FIFA, che gestisce i diritti commerciali del torneo al proprio interno fin dalla prima edizione del Mondiale nel 1930. I Mondiali sono la principale fonte di entrate dell'organizzazione, generando miliardi in diritti di trasmissione e sponsorizzazioni a ogni ciclo. L'iniziativa ha suscitato dure reazioni da parte delle organizzazioni calcistiche continentali, con il organismo europeo UEFA che ha promesso di boicottare il prossimo torneo in risposta all'iniziativa.

I sondaggi YouGov indicano che l'opinione pubblica britannica sostiene fermamente la posizione della UEFA. I loro ultimi dati mostrano che il 73 percento dei britannici appoggia un boicottaggio, una cifra che sale all'87 percento tra i tifosi di calcio. Inoltre, sette britannici su dieci si oppongono al concetto di vendere quote dei Mondiali a investitori per principio, con un'opposizione anch'essa più alta tra i tifosi. Il sostegno complessivo ai piani della FIFA si attesta a appena il sei percento.

Le Home Nations di fronte all'assenza dai tornei

Le Home Nations ospiteranno il prossimo torneo della UEFA, gli Europei, ma non vedrebbero un evento FIFA in casa fino ai Mondiali femminili del 2035. Le proposte di boicottaggio della UEFA potrebbero comportare il ritiro delle Home Nations dai Mondiali femminili in Brasile del prossimo anno, così come dal prossimo torneo maschile nel 2030, che sarà co-organizzato da una coalizione di nazioni europee, sudamericane e africane.

Un boicottaggio sostenuto da parte della UEFA e delle sue associazioni membri rappresenterebbe una delle fratture più profonde nella governance del calcio globale degli ultimi decenni, con la potenziale spaccatura dei Mondiali lungo linee continentali. Infantino, che guida la FIFA dal 2016, finora si è rifiutato di ritirare la proposta nonostante le crescenti pressioni da tutto il mondo del calcio.

Eventuali sfide alla leadership di Infantino potrebbero aprire la strada a una figura di spicco della UEFA per assumere la presidenza della FIFA. Si ritiene che il funzionario qatariota Nasser Al-Khelaifi non sia interessato a rimuovere Infantino, sebbene molti lo abbiano sostenuto in tal senso.

Burnham si unisce a un coro crescente che chiede la partenza di Infantino, seguendo richieste simili avanzate dal leader di Reform UK Nigel Farage.