Le azioni di Westwater Resources (WWR) hanno registrato un incremento dell'87,7% durante la seduta di negoziazione di venerdì, con la maggior parte dei guadagni concentrata nell'ultima ora di contrattazione. Il rally è seguito a un'anteprima esclusiva di Reuters che rivelava come l'azienda avesse ottenuto un impegno di finanziamento di 25 milioni di dollari dalla Export-Import Bank degli Stati Uniti (EXIM).

Il finanziamento sosterrà lo sviluppo delle operazioni di estrazione e lavorazione della grafite di WWR in Alabama. Una volta operativa, la struttura diventerà la prima fonte nazionale di grafite naturale del Paese. La Cina domina attualmente la produzione globale di grafite naturale, rappresentando la maggior parte dell'offerta mondiale e quasi tutta la capacità di trasformazione che converte il minerale grezzo in materiale di grado batteria, un collo di bottiglia che ha attirato l'attenzione dei responsabili delle politiche di sicurezza nazionale e commerciale degli Stati Uniti.

La grafite è il componente metallico con il maggior volume nella produzione di batterie agli ioni di litio. Attualmente, la produzione statunitense è limitata esclusivamente alla grafite sintetica, prodotta a partire dal coke di petrolio — un sottoprodotto del processo di raffinazione del petrolio. I produttori di batterie scelgono tipicamente tra grafite naturale e sintetica in base a specifici requisiti di prestazione, rendendo un'offerta nazionale di grafite naturale un asset strategico di grande rilevanza. La grafite è inclusa nell'elenco dei minerali critici del governo degli Stati Uniti, che guida gli sforzi federali per garantire catene di approvvigionamento per materiali essenziali alla sicurezza economica e nazionale.

Anche 5E Advanced Materials (FEAM) è stata citata nella rivelazione di Reuters. L'azienda riceverà un accordo di finanziamento EXIM di 8 milioni di dollari per espandere la produzione di boro presso le proprie operazioni in California. Il boro è stato designato come minerale critico dalle autorità statunitensi nell'anno precedente e svolge un ruolo essenziale nella generazione di energia nucleare, nei sistemi di corazza protettiva e in varie applicazioni militari. Si prevede che le operazioni commerciali presso il sito in California inizieranno nel 2028. Attualmente, gli Stati Uniti dipendono da fonti estere per la maggior parte del proprio fabbisogno di boro.

Global Advanced Metals ottiene il finanziamento

Il terzo beneficiario è Global Advanced Metals, un'azienda privata, che ha ottenuto 25 milioni di dollari di finanziamento per migliorare le proprie capacità di lavorazione di tantalio e niobio. Attualmente non esiste alcuna estrazione nazionale di questi minerali all'interno dei confini degli Stati Uniti. Global Advanced Metals estrae entrambi i materiali dalle proprie operazioni minerarie in Australia e svolge le attività di lavorazione presso la propria struttura in Pennsylvania.

Il tantalio è un componente critico nella produzione di condensatori per dispositivi mobili e applicazioni automobilistiche. Il niobio è utilizzato come lega di rinforzo nella produzione di acciaio per infrastrutture di pipeline e nell'industria aerospaziale. Entrambi i minerali figurano nell'elenco dei minerali critici degli Stati Uniti.

L'impegno di finanziamento complessivo ammonta a 58 milioni di dollari distribuiti tra i tre beneficiari. I singoli importi rappresentano finanziamenti di sviluppo in fase iniziale piuttosto che capitale di progetto completo, suggerendo che questi impegni della EXIM siano intesi a ridurre i rischi delle fasi iniziali di produzione anziché finanziare interamente le espansioni su scala commerciale.

La Casa Bianca riunisce i leader dell'industria mineraria

I tempi della divulgazione del finanziamento sono stati coordinati con un incontro di venerdì alla Casa Bianca tra il presidente Trump e dirigenti di alto livello di diverse delle più grandi società minerarie del mondo. L'incontro si è concentrato sull'avanzamento degli obiettivi degli Stati Uniti per reti di approvvigionamento minerario nazionale e dei Paesi partner più resilienti, nell'ambito di una più ampia iniziativa dell'amministrazione per ridurre la dipendenza dalle importazioni cinesi di minerali critici.

Il presidente della EXIM John Jovanovic ha dichiarato che il finanziamento mira a "fortificare le nostre catene di approvvigionamento, ripristinare industrie cruciali che supportano posti di lavoro ben retribuiti per gli americani e proteggere i cittadini americani quotidiani dagli shock di approvvigionamento."

Il netto movimento di prezzo delle azioni WWR si è verificato prevalentemente durante l'ultima ora di contrattazione, indicando che il report di Reuters è emerso verso la fine della seduta. FEAM non ha registrato una reazione di prezzo paragonabile a quella di WWR in seguito all'annuncio.