Westgold Resources (ASX: WGX) ha confermato il proprio impegno nel Cue Expansion Plan (CXP), un'iniziativa a basso impiego di capitale progettata per aumentare la capacità di lavorazione presso l'hub di processing di Cue dell'azienda, nel distretto di Murchison dell'Australia Occidentale — una regione con una lunga storia di produzione aurifera che ha registrato un rinnovato interesse per gli investimenti, poiché i produttori di media grandezza danno priorità all'utilizzo degli asset rispetto allo sviluppo di nuovi giacimenti (greenfield).

L'espansione porterà la capacità di lavorazione dell'hub dall'attuale ritmo di 1,4 milioni di tonnellate all'anno (Mtpa) a 1,7 Mtpa entro il FY28. L'amministratore delegato e CEO Wayne Bramwell ha descritto il piano come parte di un più ampio cambiamento strategico verso l'ottimizzazione degli hub di lavorazione in tutte le operazioni di Westgold, un approccio che mira a ripartire i costi operativi fissi su volumi maggiori per ridurre i costi di lavorazione per tonnellata.

Il CXP è supportato dalla crescente produzione delle miniere sotterranee di Big Bell e Great Fingall, entrambe situate vicino a Cue.

"Miniere più grandi richiedono mulini più grandi. La produzione delle miniere sotterranee di Westgold è in crescita in tutte le operazioni di Murchison e sta costruendo scorte di minerale a partire dal FY27," ha dichiarato Bramwell agli azionisti.

"Inoltre, l'estrazione a cielo aperto è ora in corso a Cue e Meekatharra, e questa crescita organica sostiene l'espansione incrementale del nostro business di Cue. Questo semplice ammodernamento e il modesto investimento di capitale presso l'hub di Cue riflette un cambiamento deliberato verso l'ottimizzazione e l'espansione degli hub di lavorazione, con l'obiettivo di ridurre i costi operativi e aumentare i flussi di cassa."

Il piano include anche lo sviluppo di piccole cave a cielo aperto a Cue, insieme a opportunità di sviluppo di risorse a cielo aperto near-hub presso Big Bell South e Cuddingwarra.

"Questi obiettivi sono più grandi, si trovano a circa 50 km dal nostro hub di Cue e, se le trivellazioni avranno successo, possono aggiungere significative fonti di minerale aggiuntive nel FY28," ha affermato Bramwell.

Ulteriore approvvigionamento di minerale potrebbe provenire da fonti esistenti attualmente in produzione, tra cui la miniera sotterranea di Fender e piccole cave a cielo aperto vicino a Cue. Bramwell ha inoltre evidenziato il potenziale per l'approvvigionamento di minerale di terze parti attraverso accordi di acquisto del minerale esistenti, nonché dai target di risorse a cielo aperto brownfields di Westgold presso Big Bell South e Cuddingwarra, subordinatamente al esito positivo delle trivellazioni.

Dal punto di vista tecnico, gli studi indicano che l'aumento della potenza del motore del mulino da 2,9MW a 4,2MW — ottenuto mediante un motore sostitutivo a raffreddamento liquido e un azionamento a velocità variabile, insieme ai relativi ammodernamenti di sistema e pompaggio — supporterà il funzionamento al regime più elevato. L'ammodernamento dell'impianto di processo è progettato per aumentare la capacità di lavorazione del circuito di macinazione dall'attuale valore nominale di 170 tonnellate all'ora (t/h) a 200 t/h.

L'espansione è prevista per il completamento alla fine del FY27, con la maggiore capacità installata che dovrebbe supportare un aumento di circa 15.000 once all'anno (15kozpa) dall'hub di Cue a partire dal FY28.

Westgold ha dichiarato che procederà ora con l'ingegneria di dettaglio, la pianificazione degli approvvigionamenti e la sequenziazione dell'esecuzione per il CXP, continuando nel frattempo le trivellazioni brownfields presso le opportunità near-mill per definire la futura flessibilità di approvvigionamento del minerale.

Al momento della redazione del presente articolo, le azioni WGX erano in rialzo del 2,27% a 4,96 dollari, con una capitalizzazione di mercato di 4,557 miliardi di dollari.