Le azioni Wendy's sono salite di circa il 13% a circa 8,50 dollari mercoledì, dopo che il Financial Times ha riportato che Trian Partners di Nelson Peltz sta preparando un'offerta per privatizzare la catena di fast food.

The Wendy's Company (WEN) ha registrato un rialzo temporaneo fino al 17% in seguito alla notizia. Le contrattazioni del titolo sono state sospese temporaneamente mercoledì prima di riprendere.

Secondo il FT, la coalizione di Peltz dovrebbe includere Flynn Group, uno dei maggiori franchisee di Wendy's, e BlueFive Capital, con sede ad Abu Dhabi. Flynn Group è tra i maggiori operatori di franchising di ristoranti negli Stati Uniti, gestendo locali di diversi marchi tra cui Applebee's, Arby's, Taco Bell e Pizza Hut. Un'offerta formale potrebbe essere presentata entro poche settimane.

Se l'offerta dovesse procedere, Trian presenterebbe prima una proposta tramite una registrazione normativa. I dirigenti indipendenti di Wendy's deciderebbero quindi se negoziare direttamente con la società di Peltz o avviare un processo di asta più ampio.

Wendy's non ha confermato né smentito la notizia. L'azienda ha dichiarato a Barron's che "avrebbe esaminato accuratamente qualsiasi proposta presentata da Trian in conformità con i propri doveri fiduciari". Wendy's ha aggiunto: "Il consiglio di amministrazione, insieme al team dirigenziale, rivede regolarmente le priorità strategiche e le opportunità dell'azienda con l'obiettivo di massimizzare il valore per tutti gli azionisti."

Trian Partners ha declinato di commentare.

Un'azienda sotto pressione

Le azioni Wendy's sono state sotto pressione costante, registrando un calo di circa il 20% negli ultimi 12 mesi e un guadagno inferiore all'1% nel 2026. Prima del rialzo di mercoledì, il titolo aveva perso quasi la metà del suo valore nell'anno precedente. Il calo riflette sfide più ampie nel settore della ristorazione veloce, dove le principali catene tra cui McDonald's e Restaurant Brands International, proprietaria di Burger King, hanno segnalato una riduzione del traffico clienti mentre i consumatori indeboliti dall'inflazione riducono le spese per mangiare fuori.

Venerdì scorso, Wendy's ha ritirato le proprie previsioni annuali e ridotto il dividendo annuale, citando il calo del traffico clienti e la contrazione dei profitti dei franchisee.

Il CEO Bob Wright, che ha assunto l'incarico a maggio, ha dichiarato che la direzione ha individuato cinque aree per guidare una ripresa, tra cui la ristrutturazione dei menu e il miglioramento del marketing.

Wendy's ha annunciato per la prima volta un piano di rilancio alla fine del 2025, impegnandosi a chiudere circa 300 ristoranti statunitensi con scarsi risultati. Entro la fine del primo trimestre, l'azienda aveva chiuso 174 location su base netta come parte di tale ristrutturazione.

La lunga storia di Peltz con Wendy's

Peltz ha investito per la prima volta in Wendy's nel 2005 ed è legato al marchio da oltre 20 anni. Ha ricoperto il ruolo di presidente per più di 15 anni prima di dimettersi a settembre 2024.

A febbraio, Peltz ha dichiarato in un deposito presso le autorità di vigilanza di ritenere che le azioni Wendy's fossero "sottovalutate" e di stare esplorando modi per accrescere il valore per gli azionisti, inclusa la potenziale acquisizione del controllo dell'azienda.

Trian aveva già preso in considerazione in passato un'acquisizione di Wendy's. Nel 2022, la società aveva valutato l'acquisto dell'intera catena ma aveva rinunciato all'operazione l'anno seguente.

Peltz possiede personalmente circa il 16% di Wendy's, mentre Trian detiene un ulteriore 7,9%, per una partecipazione combinata superiore al 24% che li rende il maggiore azionista dell'azienda.

Peltz ha un patrimonio netto stimato di 1,6 miliardi di dollari. La sua società gestisce 8,5 miliardi di dollari in asset e detiene inoltre partecipazioni in Bank of New York Mellon, DuPont e Mondelez International. Trian è ampiamente conosciuto come investitore attivista che spinge per cambiamenti operativi e strategici nelle società del proprio portafoglio, e una riuscita privatizzazione di Wendy's figurerebbe tra i più rilevanti leveraged buyout nel settore della ristorazione degli ultimi anni.