Le notizie sulla morte di Web3Bridge, una delle principali accademie blockchain d'Africa, si sono rivelate premature. Quando sono emersi i rapporti questa settimana secondo cui l'organizzazione nigeriana, attiva da sette anni, stava chiudendo — una notizia proveniente dal suo stesso account social ufficiale — l'ecosistema tecnologico nigeriano è entrato in lutto. Il fondatore Ayodeji Awosika afferma che la realtà è ben più ambiziosa: Web3Bridge sta eseguendo una svolta ad alto rischio, trasformandosi da un percorso di formazione per sviluppatori in un vero e proprio programma di residenza per founder, pensato per formare la prossima generazione di imprenditori startup africani.

In un'intervista esclusiva a Technext, Awosika ha descritto la riorganizzazione come una strategia di sopravvivenza calibrata, dettata dalle realtà di mercato piuttosto che da una resa, insistendo sul fatto che i profondi investimenti fisici dell'azienda hanno reso impossibile una chiusura definitiva.

"Per fortuna, non stiamo chiudendo Web3Bridge", ha chiarito Awosika. "Abbiamo investito troppo in Web3Bridge per semplicemente chiuderla. Tra i nostri asset fisici e infrastrutturali abbiamo versato quasi 700 milioni di naira e, a essere onesti, non abbiamo ancora visto quei soldi tornare. Oggi abbiamo una struttura che può ospitare 200 sviluppatori, alloggi per lo staff, un hub completo e un edificio di una chiesa acquistato lo scorso novembre per sostenere lo sviluppo umano."

Una svolta calcolata, non una decisione improvvisa

La mossa non è arrivata all'improvviso. Le discussioni sono iniziate lo scorso maggio, quando il team ha riconosciuto le dinamiche in evoluzione dell'ecosistema, ma una cruciale revisione analica condotta tre mesi fa li ha costretti a intervenire. Il modello precedente si basava in larga parte su grant gratuiti e su partner come Lisk, che recentemente si è allontanato dal suo focus blockchain originale.

"Tre mesi fa abbiamo svolto una revisione analitica di Web3Bridge e abbiamo scoperto che, se non ci trasformavamo ora, saremmo morti naturalmente", ha spiegato Awosika.

Secondo il fondatore, l'era del capitale gratuito per le idee in fase early-stage è evaporata, e i fondi ora esigono progetti già affermati.

"Se guardi con attenzione alla maggior parte dei programmi per founder svoltisi in Africa negli ultimi due anni, sono sempre state le stesse persone nella stanza", ha dichiarato. "I recenti grant da reti come Stellar sono andati a progetti affermati come Onboard e Aza. Quasi tutti stanno diventando un fondo che cerca progetti da sostenere. Ti dice che c'è un gap evidente nell'educazione dei founder in fase early-stage."

Dentro la Founders Residency

Per colmare questo gap, la nuova residenza si espanderà oltre la blockchain accogliendo startup da diversi settori, tra cui intelligenza artificiale e fintech, mantenendo aperto il percorso per sviluppatori per alimentare l'ecosistema più ampio. Il marchio principale mantiene il nome Web3Bridge, ma la residenza opererà sotto un sub-brand distinto, potenzialmente denominato "Founders Residency by Web3Bridge".

Il programma è concepito come un'esperienza intensiva in presenza della durata di 8-12 settimane. Per mantenere standard elevati, la prima coorte sarà rigidamente limitata a 50 team, con le iscrizioni in apertura prevista per la fine di ottobre. Web3Bridge vanta già alumni provenienti da otto paesi africani, tra cui Kenya, Uganda e Togo, e la residenza punta a mantenere una presenza panafricana.

L'organizzazione sta inoltre attivamente assicurando partnership strategiche per dotare le startup partecipanti fin dal primo giorno. Awosika ha rivelato discussioni in corso con aziende tecnologiche globali riguardo a partnership e all'accesso ad API, SDK gratuiti e, cosa cruciale, all'accesso all'AI per i founder.

"I venture capitalist stanno cercando di localizzare la Nigeria", ha osservato Awosika. "Cercano founder in fase early-stage ai quali possono dare 150.000 dollari ed estrarre 8 milioni di dollari, invece di puntare su nomi affermati come Flutterwave o Moniepoint. Stiamo parlando con persone di Singapore e di altri hub internazionali che hanno capitale da impiegare e necessitano di una pipeline affidabile."

###parare i founder al capitale globale

Il curriculum farà ampio affidamento sull'esperienza globale, coinvolgendo operatori locali e mentor internazionali provenienti da hub tecnologici come Singapore. Awosika è determinato a preparare i founder alle realtà della raccolta di capitale globale, in particolare nell'era dei "Network States", in cui i founder si stanno sempre più trasferendo in regioni come Thailandia, Malesia e Kazakistan.

"Il nostro compito è aiutarti a raggiungere il punto in cui, quando viaggi verso un Network State, non vai lì solo per parlare con le persone di ciò che stai costruendo", ha notato Awosika. "Vai lì per iniziare effettivamente a parlare di raccolta fondi."

Un modello a pagamento e ambizioni a lungo termine

Allontanandosi dal modello basato al 100 per cento sui grant, la residenza richiederà ai founder il pagamento di alcune fee, e l'organizzazione sta esplorando strutture di commissione per scout e residenze per sostenere il business a lungo termine.

"I founder pagheranno", ha confermato Awosika. "Stiamo evitando il modello basato al 100 per cento sui grant perché Web3Bridge è una società a responsabilità limitata registrata e vogliamo fare impresa. Realisticamente, se fai domanda per una residenza in qualsiasi parte del mondo, paghi almeno l'alloggio."

"Speriamo davvero che questo esperimento non fallisca nelle nostre mani e diventi ancora più grande di quanto Web3Bridge sia mai stato", ha aggiunto. "Il nostro obiettivo a lungo termine è in realtà diventare una società di venture capital o un acceleratore."

L'obiettivo fondativo del 2019 di formare un milione di sviluppatori rimane vivo. Ma la missione immediata ora è precisa: trasformare il talento grezzo africano in startup competitive a livello globale e finanziabili. Diversi dettagli restano aperti nel breve termine, tra cui il sub-brand definitivo della residenza, l'esito delle discussioni di partnership con aziende tecnologiche globali e la progettazione delle strutture di scout e commissioni che l'organizzazione sta esplorando — tutti elementi da seguire con l'avvicinarsi della finestra di iscrizione di fine ottobre.