Per molti imprenditori, aggiungere alla lista dei traguardi “milionario” o addirittura “miliardario” è il segnale di aver finalmente avuto successo nel mondo degli affari. Il magnate degli investimenti Warren Buffett, però, ha respinto l'idea che patrimoni vertiginosi equivalgano a eccellenza.

“La grandezza non deriva dall'accumulare grandi quantità di denaro, grandi quantità di pubblicità o grande potere nel governo”, ha scritto Buffett nella sua ultima lettera agli azionisti di Berkshire Hathaway, pubblicata lo scorso novembre.

Buffett, il 96enne “Oracolo di Omaha” ampiamente considerato uno degli investitori di maggior successo di tutti i tempi, si colloca come la 10a persona più ricca del mondo, con un patrimonio di 163 miliardi di dollari. Eppure il suo conto in banca non ha cambiato le sue abitudini nel corso di una carriera professionale che dura da sette decenni. È noto per mangiare da McDonald's, guidare un'auto vecchia e malconcia e vivere nella sua modesta casa in Nebraska. Più che trarre status dai frutti della sua ricchezza, Buffett trova vero valore e grandezza in attività non materiali.

Le sue parole d'addio hanno un peso considerevole alla luce del percorso alle loro spalle: Buffett ha preso il controllo di Berkshire Hathaway nel 1965, quando era una tessile in difficoltà del Massachusetts, e l'ha trasformata in un conglomerato attivo in assicurazioni, ferrovie ed energia, con le sue lettere annuali agli azionisti divenute testi studiati con attenzione in tutto il mondo degli investimenti. L'ultima puntata arriva poco prima che Buffett ceda il ruolo di amministratore delegato del conglomerato al successore Greg Abel all'inizio del 2026.

“Quando aiuti qualcuno in uno dei mille modi possibili, aiuti il mondo”, ha proseguito nella lettera. “La gentilezza non costa nulla ma è anche impagabile. Che siate religiosi o meno, è difficile che la Regola d'Oro venga superata come guida di comportamento… Ricordate che la donna delle pulizie è tanto un essere umano quanto il Presidente.”

Lo stile di vida frugale di Buffett: coupon McDonald's e una casa da 31.500 dollari

La regola d'oro di Buffett è che tutti meritano gentilezza e rispetto, che abbiano fondato una società unicorno o lavorino a livello junior. Ha riservato lo stesso trattamento ai leader aziendali più potenti del mondo, senza alcuna disponibilità a spendere cifre elevate in cene raffinate per impressionarli.

L'icona di Berkshire Hathaway è nota per fermarsi da McDonald's per un pasto economico, ordinando in genere due hamburger di salsiccia, un uovo con formaggio, oppure bacon, uovo e formaggio—tutto per meno di 4 dollari. Il suo entusiasmo per la catena di fast food è profondo: anni fa vi portò Bill Gates a pranzo, invece di accoglierlo con cibi e vini pregiati in un ristorante elegante. In una circostanza, i due visitarono un McDonald's a Hong Kong, e Gates ricordò di aver riso quando Buffett si offrì di pagare il misero conto, tirando fuori coupon dalla tasca. Per Buffett, ogni centesimo conta.

La stessa filosofia economica si applica ai suoi acquisti importanti. Buffett, ex CEO di Berkshire Hathaway, vive ancora nella stessa casa di Omaha con cinque camere da letto e due bagni e mezzo che acquistò per 31.500 dollari nel 1958. L'immobile varrebbe oggi circa 1,4 milioni di dollari—molto più accessibile delle lussuose residenze che potrebbe permettersi con facilità—eppure ha dichiarato che non lo cambierebbe “per niente al mondo”. Il suo affetto per la casa nasce dai ricordi di avervi cresciuto i tre figli, non dal suo valore di mercato.

Le persone con patrimoni come quello di Buffett potrebbero anche essere tentate di concedersi automobili costose. Ma il magnate degli investimenti non ha alcun interesse a mettersi al volante di una Lamborghini o di un'Aston Martin; una volta guidò un'auto di 20 anni perché riteneva fosse più sicura di una veloce alternativa di lusso. Per un certo periodo, la sua targhetta recitava persino “THRIFTY” (frugale).

Che si tratti di ville o di auto sportive, Buffett evita acquisti importanti che riflettano l'entità del suo conto in banca. Ritiene infatti che cedere a tali spese potrebbe rivelarsi controproducente per la sua felicità. Inoltre, la fortuna che non spende ha già una destinazione: Buffett si è impegnato a donare più del 99% delle sue azioni Berkshire e ha già indirizzato decine di miliardi di dollari alla filantropia.

“Non penso che il tenore di vita equivalga al costo della vita al di là di un certo punto”, disse Buffett a una riunione degli azionisti di Berkshire Hathaway nel 2014. “La mia vita non sarebbe più felice…sarebbe peggiore se avessi sei o otto case o un sacco di altre cose che potrei avere. Non c'è correlazione.”

Una versione di questo articolo è stata pubblicata su Fortune.com il 12 novembre 2025. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.