Vodafone e Deliveroo invieranno rappresentanti di alto livello alla conferenza di Reform UK questa settimana, anche se il partito ha pubblicamente minacciato di mandare in prigione i loro vertici.

Il gigante delle telecomunicazioni Vodafone, operante nel Regno Unito con il marchio Vodafonethree, ospiterà un evento collaterale alla riunione annuale di Reform, nonostante il portavoce per gli affari interni Zia Yusuf abbia avvertito l'amministratrice delegata Margherita Della Valle che sarebbe stata incarcerata se l'azienda non avesse interrotto i rapporti con un'organizzazione per rifugiati.

In una lettera inviata a Della Valle il mese scorso, l'esponente di Reform ha accusato il gruppo del FTSE 100 di "aiutare a facilitare l'invasione della Gran Bretagna" per aver donato oltre 2.000 schede SIM a Care4calais. Ha avvertito che un governo Reform UK avrebbe ritenuto i dirigenti di Vodafone "penalmente responsabili" per la distribuzione delle schede prepagate una volta eletto, e avrebbe esaminato tutti i contratti dell'azienda con il settore pubblico — un punto di leva significativo, considerato l'ampio lavoro di Vodafone nelle comunicazioni del governo britannico e del settore pubblico.

Yusuf ha lanciato l'insolito attacco benché Vodafonethree avesse già accettato di diventare uno dei partner più in vista alla conferenza del partito di questa settimana, secondo due persone informate sui fatti.

Insieme al think tank sulla coesione sociale Moreincommon, l'azienda organizzerà un evento alla prima giornata dedicata alle imprese di Reform, durante il quale i relatori discuteranno come sbloccare gli investimenti nelle infrastrutture digitali britanniche. Alla tavola rotonda interverranno la candidata sindaca di Londra Laila Cunningham e il responsabile degli enti locali Ben Bradley, insieme al direttore degli affari istituzionali di Vodafone e all'amministratore delegato di Mobile UK.

Le aziende nel mirino di Reform

Vodafone è una delle diverse società blue chip che cercano di ricucire i rapporti con Reform dopo la pubblica reprimenda di Yusuf nell'ambito della sua campagna contro l'immigrazione. L'avvicinamento riflette un più ampio cambiamento nella strategia politica aziendale: con Reform UK in forte crescita nei sondaggi dalle elezioni generali del 2024, dove ha ottenuto cinque seggi e circa il 14 per cento dei voti, le società con ingenti contratti governativi hanno motivi crescenti per aprire canali con un partito che potrebbe influenzare — o detenere — il potere dopo le prossime elezioni.

A giugno, il partito aveva minacciato di revocare all'azienda di outsourcing Serco tutti i contratti governativi, dopo che la società aveva dichiarato di non voler partecipare a una campagna di deportazioni in stile Ice.

Due mesi dopo, il partito ha annunciato piani per quella che ha definito una 'Deliveroo Law', rivolta alle aziende che chiudono un occhio sui migranti illegali che lavorano al loro interno. Nell'ambito di questa iniziativa, parte di una più ampia offensiva contro il lavoro illegale, i dirigenti e gli amministratori delle società che impiegano richiedenti asilo e migranti illegali rischiano fino a cinque anni di carcere.

"Nelle nostre grandi città è risaputo che i migranti illegali, alloggiati e sfamati in hotel e HMO a enorme spesa del contribuente britannico, lavorano in nero per le piattaforme della gig economy", ha dichiarato Yusuf al lancio della politica, aggiungendo che "le aziende chiudono un occhio mentre raccolgono enormi ritorni finanziari".

Nel tentativo di appianare le tensioni, Deliveroo invierà diversi dirigenti per le politiche pubbliche alla conferenza rinnovata di Reform a Birmingham, dove il partito cerca di attrarre imprese più tradizionali, secondo una persona vicina alla società.

Il partito ha registrato un numero record di partner aziendali e venduto "numeri senza precedenti" di biglietti per le imprese, ha dichiarato un portavoce. La banca d'investimento boutique Cavendish ha sponsorizzato una sala per gli eventi collaterali, mentre Cadent Gas e la società di ingegneria Amentum ospiteranno sessioni di discussione simili a quella di Vodafonethree.

Un portavoce di Reform ha dichiarato: "Nell'ultimo anno abbiamo costruito legami e avviato conversazioni con il mondo delle imprese e dell'industria su come poter realizzare infrastrutture critiche, aumentare gli investimenti, ridurre i costi dell'energia e far crescere l'economia".

Deliveroo e Vodafonethree hanno declinato ogni commento. Serco non ha risposto a ripetute richieste di commento.