Vitol Bunkers, fornitore globale di carburanti navali, e Olam Agri, azienda del settore agricolo, hanno completato a Singapore un'operazione di bio-bunkering basata su VLSFO co-processato con liquido di guscio di anacardio (CNSL), dimostrando le prestazioni del carburante nell'arco di un'intera traversata commerciale. Vitol Bunkers ha descritto l'operazione come il primo bio-bunkering al mondo effettuato con VLSFO co-processato.

L'operazione ha coinvolto la MV Scion Mathilda, che ha ricevuto circa 247 mt di VLSFO co-processato presso il Porto di Singapore. Il rifornimento comprendeva 212 mt di VLSFO convenzionale e circa 35 mt di VLSFO co-processato con CNSL.

Vitol Bunkers ha fornito il carburante, acquisito dalla divisione di trasporto marittimo di Olam Agri. La nave ha poi consumato il carburante durante un viaggio con carico da Caofeidian, in Cina, a Rotterdam, nei Paesi Bassi, seguito da una traversata in zavorra da Rotterdam a Barcarena, in Brasile. Secondo Vitol Bunkers, il viaggio si è concluso senza alcun problema operativo, a dimostrazione delle prestazioni del carburante in condizioni reali.

«Questa operazione dimostra che il VLSFO co-processato può essere consegnato e consumato in mare senza alcun compromesso sulle prestazioni della nave o sulla consuetudine operativa», ha dichiarato Sherman Yeo, trading manager di Vitol Bunkers.

Il VLSFO co-processato ha un'intensità di gas serra (GHG) di 2,02 gCO2eq/MJ e ha garantito un risparmio di emissioni di almeno 120 mt CO2eq rispetto al VLSFO convenzionale su base equivalente, ha riferito Vitol Bunkers. Il carburante non ha richiesto gestione aggiuntiva a bordo né trattamenti specifici. Prestazioni di questo tipo assumono un peso commerciale crescente per gli armatori: la strategia revisionata sui gas serra dell'Organizzazione Marittima Internazionale punta alle emissioni nette zero entro o intorno al 2050, e le misure europee, tra cui il Sistema di scambio delle emissioni (ETS) e FuelEU Maritime, fanno pagano o limitano sempre più l'intensità di GHG dei carburanti utilizzati nei viaggi che toccano porti europei — una rilevanza sottolineata dalle tratte di Rotterdam di questo viaggio.

Un approccio diverso alla produzione di biocarburanti

Vitol ha lanciato il proprio VLSFO co-processato con CNSL a giugno dell'anno scorso presso la propria raffineria da 100.000 b/d a Fujairah. Il CNSL è un sottoprodotto della lavorazione delle noci di anacardio anziché una coltura alimentare o destinata ai mangimi, una delle caratteristiche che ha suscitato interesse nei suoi confronti come materia prima per biocarburanti marini.

Il processo differisce dalla miscelazione convenzionale di biocarburanti, in cui le componenti biologiche vengono aggiunte al carburante navale dopo la fase di raffinazione. Nel co-processamento, invece, il CNSL viene introdotto direttamente nel flusso della raffineria e lavorato insieme al greggio convenzionale. La maggior parte dei rifornimenti con biocarburanti consegnati a Singapore, il più grande porto per il bunkering al mondo, ha riguardato miscele post-raffinazione a base di esteri metilici di acidi grassi (FAME), tra cui il grado standard B24, che possono richiedere procedure di separazione e lavaggio delle cisterne nel passaggio tra carburanti biologici e convenzionali.

Storicamente il CNSL ha presentato difficoltà quando miscelato direttamente nei carburanti navali, incluse questioni di compatibilità dei materiali e di gestione, e per questi motivi la miscelazione diretta di CNSL è tradizionalmente stata considerata impraticabile dal settore dei carburanti navali. L'approccio di co-processamento di Vitol è progettato per superare questi limiti facendo passare una piccola quantità di CNSL attraverso le unità di distillazione e cracking della raffineria insieme a un volume molto maggiore di greggio.

Secondo Vitol, il carburante ottenuto è chimicamente identico al VLSFO convenzionale. Ciò significa che conserva integralmente il contenuto energetico e non richiede modifiche ai motori, approvazioni aggiuntive o clausole speciali nel contratto di noleggio (charterparty), come la società aveva in precedenza dichiarato a ENGINE.

Co-processando la componente biologica all'interno del flusso della raffineria, il CNSL potrebbe invece offrire una via commercialmente praticabile per contribuire alla riduzione delle emissioni di gas serra del trasporto marittimo. Le questioni aperte per una più ampia adozione riguardano il modo in cui gli schemi di certificazione attribuiscono la frazione di origine biologica di un carburante la cui materia prima viene lavorata insieme al greggio anziché miscelata in un secondo momento, e se i volumi possano crescere oltre i circa 35 mt di carburante co-processato coinvolti in questo rifornimento.

Fonte: di Tuhin Roy, ENGINE,