Visa ha nominato Anne Kinuthia-Otieno, ex managing director di Airtel Money Kenya, come Vice President e Head of East Africa. L'annuncio arriva a meno di una settimana dalla comunicazione della sua uscita dall'operatore di mobile money.

Kinuthia-Otieno assumerà il nuovo ruolo il 4 agosto e sarà basata a Nairobi, dove supervisionerà le operazioni di Visa in sette mercati dell'Africa Orientale. Il suo mandato include lo sviluppo dei pagamenti digitali, il rafforzamento delle partnership con le istituzioni finanziarie e l'ampliamento dell'inclusione finanziaria in tutta la regione.

La nomina risolve le questioni che circolavano tra gli osservatori del settore da quando Kinuthia-Otieno si era dimessa da Airtel Money Kenya, una mossa arrivata mesi prima della prevista offerta pubblica iniziale di Airtel Africa per la sua attività di mobile money alla Borsa di Londra.

«L'Africa Orientale è uno dei mercati dei pagamenti più dinamici e innovativi al mondo, con enormi opportunità per far avanzare l'inclusione finanziaria e il commercio digitale», ha dichiarato Kinuthia-Otieno in una nota. «Non vedo l'ora di collaborare con i clienti, i partner e i talentuosi team di Visa in tutta la regione per guidare la prossima fase di crescita e innovazione.»

La descrizione è calzante: il Kenya, dove sarà basata, è ampiamente considerato la culla globale del mobile money dopo il lancio di M-PESA di Safaricom nel 2007, e l'Africa Orientale rimane una delle regioni al mondo con la maggiore penetrazione di mobile money. Per una rete di carte globale come Visa, il panorama competitivo differisce nettamente dai suoi tradizionali baluardi centrati sulle carte: i portafogli di mobile money, non le carte di plastica, costituiscono il principale canale di transazione per milioni di consumatori e piccole imprese in tutta la regione.

Kinuthia-Otieno è entrata in Airtel Money Kenya nell'agosto 2021, portando con sé oltre un decennio di esperienza nel settore bancario. In precedenza ha ricoperto posizioni di leadership senior in Absa Group, dove era responsabile di governance e distribuzione delle vendite, e ha trascorso oltre sette anni in Barclays Bank.

Il suo mandato in Airtel Money ha coinciso con uno dei periodi di crescita più intensi dell'azienda. Quando ha assunto la guida nel settembre 2021, Airtel Money deteneva il 3,1% degli abbonamenti di mobile money in Kenya, rispetto al 96,8% di M-PESA. Entro marzo 2026, la quota di mercato di Airtel Money era salita al 10,9%, mentre la quota di M-PESA era scesa all'89,1%.

In seguito alla sua uscita, Airtel Money Kenya ha nominato Bonke Michael, veterano dell'azienda da quasi dieci anni, come acting managing director. La sua partenza aveva stimolato speculazioni sulla sua prossima mossa all'interno del settore.

L'arrivo di Kinuthia-Otieno in Visa coincide con l'intensificazione dell'espansione africana dell'azienda globale di pagamenti. Visa è ora al quarto anno di un impegno di investimento quinquennale da un miliardo di dollari finalizzato a promuovere economie resilienti e inclusive in tutto il continente. L'azienda ha inoltre costruito infrastrutture locali, tra cui l'apertura del suo primo data center africano a Johannesburg, e sta esplorando soluzioni di regolamento basate su stablecoin. La sua assunzione porta a Visa una leader con esperienza diretta nella gestione di una piattaforma di mobile money che ha guadagnato terreno contro il giocatore dominante della regione — un'expertise direttamente rilevante per la spinta dell'azienda a radicarsi maggiormente in mercati in cui i pagamenti basati su portafogli, anziché le reti di carte, dettano il ritmo dell'innovazione.

«La nomina di Anne arriva in un momento entusiasmante per Visa e per l'economia digitale dell'Africa Orientale», ha dichiarato Michael Berner, Senior Vice President e Regional Managing Director per l'Africa Meridionale e Orientale di Visa. «La sua profonda conoscenza della regione, la comprovata esperienza di leadership e la passione per l'inclusione finanziaria saranno determinanti mentre continuiamo a collaborare con clienti, partner e governi per ampliare l'accesso ai pagamenti digitali e alle opportunità economiche.»