Il percorso di Victoria Abiodun nel Web3 è iniziato con la convinzione che la criptovaluta appartenesse fermamente al regno delle truffe online—e con una decisione presa durante il lockdown di superare il gergo tecnico scrivendo. Cresciuta in una famiglia profondamente legata alla sanità, la sua strada sembrava predefinita: completare la laurea in anatomia all'Università di Ilorin, nello Stato di Kwara, nel centro-nord della Nigeria, partire all'estero per la facoltà di medicina e non voltarsi mai indietro. Ma quando uno sciopero accademico prolungato si è scontrato con i lockdown del COVID-19 del 2020 e una compagna di corso di anatomia ha messo in discussione i suoi pregiudizi, ha iniziato a scrivere da zero le proprie spiegazioni di whitepaper densi e pieni di gergo.

Quella curiosità ha innescato una reazione a catena inaspettata: scrittura ombra di guide tecniche da studentessa, co-fondazione di una startup di gaming, guida del marketing per un protocollo europeo di identità decentralizzata e creazione di un capitolo Solana di sviluppatori con oltre 100 membri a Ilorin. Oggi, mentre consegue un MBA alla University of Southern California e studia il fabbisogno energetico ad alta densità, sta scrivendo il libro open access sulla blockchain in linguaggio semplice che avrebbe voluto leggere fin dal primo giorno.

Abiod, educatrice Web3, ha parlato con John Adoyi di TechCabal per la rubrica di questa settimana My Life in Tech di un viaggio accidentato dai laboratori di anatomia all'educazione blockchain. Solo pochi anni fa, non voleva avere nulla a che fare con il settore.

Una famiglia medica

Prima di incontrare il Web3, Abiodun aveva immaginato una carriera sanitaria. Sua madre era infermiera e sua sorella maggiore studiava medicina. Da bambina si era interessata brevemente alla legge perché uno zio era avvocato e le sembrava "davvero interessante", ma in una casa immersa nella pratica clinica, la medicina esercitava un'attrazione più forte.

"Davo per scontato di voler diventare anch'io medica", racconta, "e ho semplicemente seguito quella direzione".

Si è iscritta all'Università di Ilorin per studiare anatomia, con l'intenzione di partire all'estero dopo la laurea per la facoltà di medicina o un percorso post laurea in sanità pubblica. La tecnologia non era nei piani.

"Non avrei mai immaginato di entrare nel mondo tech", racconta, "né pensavo di essermene particolarmente interessata".

Tuttavia, una vena imprenditoriale era già evidente. Dal primo anno all'università, ha lanciato piccole iniziative in diversi settori. Alcune hanno avuto successo, altre sono crollate, ma l'esperienza complessiva ha affinato il suo istinto commerciale.

Uno sciopero, un lockdown e una conversione

Poi, nel 2020, è arrivata la pandemia di COVID-19. Con i lockdown aggravati da un prolungato sciopero dell'Academic Staff Union of Universities (ASUU) che ha chiuso le università nigeriane, i suoi studi si sono fermati. Invece di restare ferma, ha pubblicato un e-book sul benessere fisico, ha creato una comunità fitness online ed ha esplorato progetti digitali paralleli.

La criptovaluta era ancora fuori dal suo radar. Da studentessa, la considerava indistinguibile dalla frode; chi la predicava sembrava o perpetuare truffe o esserne vittima. Il suo compagno di corso di anatomia, però, continuava a predicare il settore e, poiché era già attivo nella tecnologia, le loro conversazioni regolari hanno smontato progressivamente il suo scetticismo.

"Durante il lockdown mi sono immersa in letture e ricerche", racconta, "e quello è stato il punto di svolta".

"In tutta onestà, la prima cosa che ha suscitato la mia curiosità sono stati i soldi che stava guagnando", racconta. "Ho pensato: 'Cosa? È incredibile'."

Ma la curiosità finanziaria era solo il punto d'ingresso. Provenendo da un background puramente scientifico, faticava a comprendere i concetti tecnici di base, e questo l'ha spinta a scriverne per scomporli. "L'obiettivo era semplicemente insegnare a me stessa i concetti fondamentali", racconta.

Un'esperienza familiare drammatica ha cristallizzato l'utilità della tecnologia. Sua sorella maggiore studiava medicina in Ucraina quando, nel 2014, è scoppiato il conflitto, lasciando i genitori in Nigeria impossibilitati a inviare tasse universitarie o spese di sostentamento attraverso canali bancari internazionali interrotti. Quando Abiodun ha raccontato la vicenda, il suo amico ha spiegato come un regolamento blockchain peer-to-peer avrebbe potuto bypassare l'infrastruttura bancaria tradizionale per spostare capitale istantaneamente.

"Vedere il divario reale che questa tecnologia colma l'ha resa immediatamente avvincente", racconta.

Ha iniziato a scrivere saggi per sintetizzare le sue ricerche. Quando il compagno di corso ha esaminato i suoi lavori, le ha chiesto se sapesse che le aziende pagano scrittori per produrre contenuti tecnici sulla blockchain. Non lo sapeva. Presentando proposte ad agenzie e pubblicazioni di nicchia, si è aggiudicata un primo incarico per scrivere una guida in stile domande e risposte che scomponesse i concetti base dei registri distribuiti. Tra il 2020 e il 2021, completando la laurea, Abiodun ha lavorato come freelance stratega di contenuti per startup Web3, blog aziendali e testate di settore.

Quella curiosità presto l'ha spinta oltre la scrittura. È passata a consigliare aziende blockchain, co-fondare una startup di gaming e istituire Superteam Ilorin—una comunità regionale che supporta sviluppatori e fondatori che operano sulla rete Solana. Attraverso queste esperienze, si è concentrata su una domanda che andava oltre i meccanismi tecnici: come potrebbero i builder sfruttare la tecnologia per risolvere problemi reali e acuti?

L'avventura del gaming

Il gaming blockchain è stato tra i primi sottosettori ad attirare la sua attenzione. La logica economica era intuitiva quando il suo amico gliela spiegò: i giocatori spendevano già denaro reale per asset di gioco, quindi dovevano poterli possedere pienamente e mantenere la possibilità di prelevare i loro guadagni.

Nel 2021 avuto l'opportunità di costruire in quel settore. Ha incontrato un co-fondatore che voleva sviluppare un gioco blockchain, e l'idea è cresciuta fino a diventare Sportrex, un ecosistema di gaming costruito attorno al play-to-earn.

Il perimetro ha presto superato quello di un singolo titolo. Sportrex è stato progettato come un aggregatore: i giocatori potevano monitorare vincite e classifiche globali attraverso un wallet di gioco proprietario, mentre sviluppatori indipendenti potevano portare i propri giochi sulla piattaforma. La roadmap più ampia includeva un sistema di lega competitiva con tornei esports, esperienze in realtà virtuale e un utility token nativo per l'ecosistema di gaming.

Abiodun era convinta che il solo guadagno non avrebbe mantenuto l'interesse dei giocatori.

"Il play-to-earn è attraente, ma se il gameplay manca di sostanza, la retention crolla", racconta. "Nessuno vuole giocare a un gioco che non è divertente".

Come responsabile marketing, ha redatto i whitepaper dell'azienda, guidato la strategia di brand, gestito l'acquisizione della community e negoziato partnership strategiche. Ha anche guidato la presenza dell'azienda al Dubai Blockchain Summit, conducendo le discussioni con potenziali investitori istituzionali.

L'impresa ha cristallizzato la sua convinzione che le startup tech in fase iniziale debbano privilegiare la velocità rispetto all'esecuzione impeccabile.

"Credo nel lanciare i prodotti presto, lasciando che si rompano e iterando in pubblico", racconta. "L'industria non ti aspetta".

Ha lasciato Sportrex a dicembre 2022, portando con sé quella propensione al rilascio rapido nell'impegno successivo.

Costruire una strategia di crescita da zero

Dopo aver lasciato Sportrex, Abiodun è entrata in Matchain, un progetto in fase iniziale che si preparava a portare sul mercato la sua piattaforma di identità digitale decentralizzata basata sull'IA.

"Quando sono entrata, non c'era un team marketing; c'erano solo gli ingegneri e il fondatore a Lisbona, in Portogallo", racconta. "Quindi c'eravo solo io, il COO e il fondatore".

Ha contribuito a definire la posizione di mercato di Matchain, la strategia di acquisizione clienti e i piani di partnership. Ha inoltre sviluppato strategie di onboarding per Match Hub, che portava altre aziende nell'ecosistema, e ha scritto i contenuti del sito web aziendale.

Il ruolo ha valorizzato le competenze sviluppate come imprenditrice. "La maggior parte delle competenze fondamentali che applichi alla costruzione dei tuoi business sono competenze per cui le persone assumono altri", racconta.

Ha anche dovuto capire quanto diversamente le aziende blockchain affrontano la crescita. Dalla sua esperienza, le startup blockchain spesso devono costruire una community prima che il sia pronto al lancio. "Se non costruisci una community attorno al tuo prodotto prima che sia pronto, probabilmente non avrai una community che lo adotti", racconta.

Abiodun ha lavorato con Matchain fino al 2023. Pur avendo pianificato di trasferirsi a Lisbona, la disponibilità dei colloqui visa per i nigeriani ha impedito il trasloco. Racconta che l'azienda voleva anche un team che potesse lavorare più da vicino; alla fine è passata ad altro.

Costruire comunità fuori da Lagos

Il suo percorso si è successivamente orientato dal marketing aziendale verso la costruzione di capacità a livello grassroots. Dopo aver aiutato piattaforme finanziate a crescere, voleva fare da mentore agli ingegneri che costruiscono il software di base.

Nel 2023, mentre la rete globale di sviluppatori Solana Superteam espandeva la sua portata internazionale, Abiodun ha visto l'opportunità di ancorare un capitolo a Ilorin, dove manteneva una residenza. Si è offerta volontaria per stabilire la presenza regionale.

Aveva intenzione di prendere un periodo sabbatico per viaggiare e iniziare a giocare a golf. Invece, ha organizzato il primo meetup di Superteam a Ilorin a febbraio 2024—pur non considerandosi un'insider negli ambienti ingegneristici locali.

"Sono rimasta stupida dalla partecipazione iniziale", racconta. "Da quella prima sessione, la presenza è cresciuta fino a centinaia di persone ogni mese".

La sua esecuzione le è valsa la nomina formale a responsabile delle operazioni di Superteam per il Sudovest della Nigeria. Ma la semplice partecipazione era secondaria rispetto al suo obiettivo principale: spingere i talenti locali oltre gli esercizi dei tutorial fino alla realizzazione di software funzionanti.

"La Nigeria ha una concentrazione eccezionale di talenti tecnici", racconta. "Gli sviluppatori trascorrono migliaia di ore a padroneggiare framework complessi, eppure raramente vediamo quelle competenze tradotte in soluzioni per i colli di bottiglia strutturali locali".

Avviare la community ha richiesto agilità tattica. Quando una disputa sulla fatturazione della sede ha interrotto i rapporti con l'hub di coding privato che ospitava le sessioni iniziali, Abiodun ha ristrutturato le operazioni—trovando sale alternative, coinvolgendo direttamente i dormitori universitari e attivando le reti di ex studenti.

Ha anche reso centrale nella sua leadership l'attenzione personale, monitorando i traguardi deioli progetti e offrendo mentorship individuale. "Quando le persone si sentono genuinamente supportate, l'entusiasmo si moltiplica", osserva. "Gli ingegneri continuavano a tornare con i loro colleghi perché volevano far loro vivere quella cultura collaborativa".

Pur se il compenso era una frazione dei suoi precedenti contratti commerciali, lo considera il suo incarico più significativo. "Resta uno degli incarichi di maggiore impatto che io abbia mai svolto", racconta. "È stato profondamente appagante".

Demistificare la tech

Il suo prossimo libro è una parte di quella missione: un testo introduttivo rivolto a fondatori non tecnici, studenti e professionisti aziendali, mentre Abiodun lavora per demistificare un ecosistema che aveva inizialmente scartato, attraverso la costruzione di comunità grassroots, la scrittura tecnica e il suo podcast.

"Quando sono entrata nel settore, la letteratura disponibile era densa, inaccessibile e piena di gergo", spiega. "Volevo scrivere qualcosa di conversazionale—che riprendesse il tono con cui spiego questi concetti a un tavolo".

Il manoscritto copre i meccanismi operativi fondamentali—registri distribuiti, stratificazione delle reti, architettura del consenso e crittografia—esplorando al contempo primitive non finanziarie come la verifica della supply chain e le credenziali di identità verificabili. Intende pubblicarlo come risorsa open access.

La sua attività divulgativa include anche Convergence, un podcast che esamina sistemi distribuiti, flussi di lavoro aziendali e asset tokenizzati. La serie è nata da discussioni informali con professionisti esterni alla sfera crypto che volevano capire come i protocolli decentralizzati si intersecano con i loro settori di origine.

Nel complesso, libro, podcast e community di sviluppatori estendono lo stesso lavoro a pubblici diversi: rendere le idee tecniche più accessibili aiutando le persone a collegarle ad applicazioni pratiche. Quell'enfasi sulla traduzione collega anche il suo lavoro precedente nel marketing e nell'educazione al suo attuale interesse per le infrastrutture.

I suoi orizzonti si sono nel frattempo ampliati verso le infrastrutture fondamentali. Attualmente iscritta a un Master of Business Administration (MBA) alla Marshall School of Business della University of Southern California, lavora anche come assistente di ricerca universitaria presso la Zage Business of Energy Initiative della stessa scuola. Il suo interesse per l'energia è nato dall'elevato fabbisogno di baseload elettrico imposto dai cluster di intelligenza artificiale e dai data center ad alta densità.

Il percorso di studi aziendali ha integrato il suo background operativo con una formazione formale in valutazione aziendale, asset pricing e modellizzazione finanziaria.

"I sistemi energetici non sarebbero stati una priorità se fossi rimasta solo nel marketing delle startup", riflette. "Sfruttare al massimo l'opportunità di interrogare queste sfide strutturali è stato un privilegio eccezionale".

Che si tratti di valutare registri distribuiti o modelli di transizione energetica, Abiodun resta chiara sul fatto che la tecnologia è uno strumento, non un fine in sé.

"Orientare la mia carri verso la risoluzione di problemi che migliorano concretamente le condizioni degli altri è ciò che conta di più", racconta. "Riconoscimenti e bull run sono fugaci; la vera ricompensa è sapere di aver aperto una strada per qualcun altro".

Intervista di John Adoyi per My Life in Tech di TechCabal.