La società croata di mobilità autonoma Verne e il fornitore cinese di piattaforme per la guida senza conducente Pony.ai hanno iniziato a offrire test con robotaxi completamente senza conducente a Zagabria, in quello che le società descrivono come il primo programma del genere in Europa.

Il programma, annunciato il September 14, 2026, rappresenta la prima occasione in cui i passeggeri di un test europeo con robotaxi viaggeranno senza un monitor umano per la sicurezza al volante. Questo distingue il servizio di Zagabria dal programma di robotaxi testato a Londra da Uber e Wayve, dove un supervisore umano è sempre presente.

I veicoli sono basati sull’Arcfox Alpha T5 di BAIC, un SUV elettrico. In questa fase, il sedile anteriore del passeggero è stato rimosso per creare un abitacolo più aperto, aumentare la capacità per i bagagli e lasciare spazio a un ampio display. Una console centrale tra i sedili posteriori ospita un touchscreen per la gestione della corsa.

L’abitacolo è “progettato non come un concetto per un futuro lontano, ma come qualcosa che può funzionare nel servizio reale”, consentendo ai passeggeri di utilizzare il proprio tempo in modo “più produttivo, più piacevole e più rilassante”, ha dichiarato in una nota Marko Pejković, CEO di Verne.

I primi robotaxi senza conducente opereranno su un percorso di 13,6 miglia che collega un importante distretto commerciale all’aeroporto Franjo Tuđman di Zagabria. La fase senza conducente sarà disponibile per passeggeri invitati e si svolgerà parallelamente al servizio commerciale di Verne, lanciato ad aprile e ancora dotato di monitor umani per la sicurezza. Il servizio può essere prenotato tramite Uber. L’accesso limitato indica che il programma di Zagabria è una sperimentazione, non un lancio pubblico su larga scala di corse commerciali senza conducente.

Secondo Verne, la sua flotta ha percorso finora più di 124,274 miglia e completato diverse migliaia di corse con passeggeri a Zagabria.

Sia i veicoli senza conducente sia i taxi accompagnati da monitor umani utilizzano il sistema di guida autonoma di settima generazione di Pony.ai. La piattaforma combina l’intelligenza artificiale con una copertura tramite sensori a 360 gradi, inclusi nove dispositivi lidar, 14 telecamere e quattro radar a onde millimetriche.

La tecnologia di Pony.ai è già ampiamente utilizzata in Cina, dove la società gestisce servizi commerciali completamente senza conducente in quattro città. Pony.ai ha recentemente annunciato l’intenzione di mettere in servizio più di 4,000 robotaxi al di fuori della Cina nell’ambito della propria espansione internazionale.

Il traguardo di Zagabria arriva dopo le notizie secondo cui il progetto sarà sottoposto a una valutazione per determinare se abbia rispettato le condizioni associate ai finanziamenti ricevuti. Verne ha ottenuto circa $103 milioni di sostegno dall’Unione Europea attraverso il Piano nazionale croato per la ripresa e la resilienza. La valutazione e i risultati della fase con passeggeri invitati saranno rilevanti per la prossima fase del progetto, sebbene non sia stata annunciata un’estensione più ampia.

Il progetto rappresenta un passo significativo per Verne e Pony.ai, così come per la diffusione dei taxi a guida autonoma in Europa. Fonte: AI Business