Gli Stati Uniti si rivolgono a un fornitore improbabile per reintegrare le proprie scorte di emergenza di petrolio, ormai esaurite. Il 30 agosto 2026 il presidente Donald Trump ha annunciato che il greggio venezuelano sarà utilizzato per rifornire la Riserva Strategica di Petrolio (SPR), definendolo un "regalo del Venezuela al popolo degli Stati Uniti".

L'SPR contiene attualmente circa 290 milioni di barili, pari a circa il 44% della capacità totale, un livello vicino al minimo di 44 anni.

L'accordo dietro i barili

Due giorni prima dell'annuncio di Trump sui social media, l'amministrazione aveva rivelato che interessi statunitensi avevano ottenuto il controllo del 55% di oltre 65 miliardi di barili di riserve venezuelane certificate. Tale cifra rappresenta circa un quinto delle riserve certificate totali del Venezuela.

L'accordo è stato strutturato come una partnership con il settore privato che, secondo l'amministrazione, non comporta costi diretti per i contribuenti statunitensi. Si tratta di una rottura con i canali di reintegro tradizionali dell'SPR, che storicamente si basavano su acquisti diretti di greggio da parte del governo o su accordi di restituzione in natura, in cui le aziende ripagano prestiti d'emergenza precedenti con barili aggiuntivi.

Il Venezuela produce attualmente circa 1,25 milioni di barili al giorno. Più della metà di tale produzione — oltre 500.000 barili al giorno — fluisce già verso raffinerie statunitensi attrezzate specificamente per lavorare il greggio tipicamente pesante e ricco di zolfo del paese. Quelle raffinerie, concentrate lungo la Costa del Golfo vicino ai siti di stoccaggio stessi dell'SPR, hanno impiegato decenni a configurare le proprie operazioni intorno al materiale venezuelano.

Appena sette mesi prima, nel gennaio 2026, il Dipartimento dell'Energia aveva categoricamente negato che si stesse valutando qualsiasi accordo di scambio di greggio venezuelano per il reintegro dell'SPR.

Perché l'SPR è importante

La Riserva Strategica di Petrolio esiste per proteggere gli Stati Uniti da gravi interruzioni dell'approvvigionamento petrolifero. Istituita dopo l'embargo arabo del petrolio del 1973, l'SPR è composta da enormi caverne saline sotterranee lungo la Costa del Golfo, in grado di contenere circa 714 milioni di barili.

Il rilascio più significativo degli ultimi tempi è avvenuto durante il picco dei prezzi energetici legato all'invasione russa dell'Ucraina, quando l'amministrazione Biden ha autorizzato la più grande vendita mai effettuata dalla riserva. Quel prelievo, unito alle vendite imposte dal Congresso in precedenti intese di bilancio, ha portato la riserva agli attuali minimi.

Con 290 milioni di barili, la riserva si trova a circa il 40% della capacità. Gli Stati Uniti consumano circa 20 milioni di barili di petrolio al giorno, il che significa che l'attuale livello dell'SPR rappresenta meno di 15 giorni di consumo nazionale totale. Negli anni 2000, i livelli dell'SPR superavano regolarmente i 700 milioni di barili.

Ostacoli logistici e implicazioni di mercato

Il greggio venezuelano è tra i più pesanti al mondo, mentre l'infrastruttura di stoccaggio dell'SPR era stata progettata per accogliere una miscela di diversi tipi di greggio. Spostare la composizione della riserva verso petrolio più pesante potrebbe richiedere adattamenti infrastrutturali e investimenti che richiedono tempo.

Il settore petrolifero venezuelano è in declino da anni a causa di sottinvestimenti, sanzioni e cattiva gestione del governo di Maduro. L'attuale produzione di 1,25 milioni di barili al giorno è una frazione del picco storico del paese, che negli anni Novanta superava i 3 milioni di barili al giorno.

Il Venezuela è membro dell'OPEC e qualsiasi aumento significativo della sua produzione potrebbe complicare gli sforzi in corso del cartello per gestire l'offerta globale.

Le principali questioni aperte riguardano la struttura finanziaria e giuridica della partnership privata, la velocità con cui i barili potrebbero fisicamente entrare nelle caverne dell'SPR e il modo in cui l'accordo si concilia con il quadro di sanzioni che negli ultimi anni ha limitato il coinvolgimento occidentale nell'industria petrolifera venezuelana.