Il Venezuela ha contribuito a creare l'OPEC. Oltre sei decenni dopo, sta valutando di andarsene — e Washington sembra ben felice di tenere aperta la porta.

Caracas sta soppesando l'eventualità di lasciare l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio, come riferito venerdì da Bloomberg, citando fonti informate sulle discussioni che hanno coinvolto funzionari statunitensi. Nessuna decisione finale è stata presa.

Il Venezuela ha prodotto circa 1,117 milioni di barili al giorno (bpd) a luglio, secondo le fonti secondarie dell'OPEC, ed è attualmente esentato dalle quote di produzione del cartello dopo che anni di sanzioni, sottoinvestimenti e turbolenze economiche hanno devastato la produzione. Quel crollo rappresenta un netto contrasto con l'epoca d'oro del paese, quando il Venezuela era tra i principali esportatori di petrolio al mondo; l'esenzione dalle quote significa che le sue decisioni di produzione restano fuori dalla gestione coordinata dell'offerta del gruppo, quindi un'uscita formale avrebbe un peso operativo immediato limitato sulla politica OPEC, pur avendo un impatto simbolico significativo.

Il Venezuela, tuttavia, è stato uno dei cinque membri fondatori dell'OPEC nel 1960 e ha svolto un ruolo centrale nell'assemblare l'organizzazione — il cartello fu concepito in gran parte per contrastare il potere di fissazione dei prezzi delle grandi compagnie petrolifere occidentali dell'epoca. La sua partenza arriverebbe solo pochi mesi dopo l'uscita degli Emirati Arabi Uniti, seguita ad anni di frustrazione per le restrizioni alla produzione.

L'Iraq potrebbe essere il prossimo in fila. Baghdad ha avvertito che potrebbe ripensare alla propria adesione se la revisione della capacità in corso non produrrà una quota di produzione più elevata.

Insieme, Emirati Arabi Uniti, Venezuela e Iraq rappresentano più di 7 milioni di bpd di capacità produttiva — circa il 32% della capacità detenuta dai membri dell'OPEC, secondo l'ultimo rapporto mensile sul mercato del petrolio dell'organizzazione. Solo Venezuela ed Emirati Arabi Uniti assieme raggiungono i 4,9 milioni di bpd. Una serie di uscite a questa scala ridurrebbe la quota del gruppo di produttori sull'offerta globale e complicherebbe la sua capacità di presentare un fronte unitario sulla politica di produzione.

Funzionari statunitensi e venezuelani stanno attualmente discutendo una maggiore partecipazione americana nei giacimenti petroliferi del paese, incluso un possibile contratto di locazione di 100 anni su diversi asset. Chevron ha già ampliato la propria posizione, mentre SLB e Hunt Oil hanno recentemente raggiunto accordi con PDVSA. Per Washington, sostenere l'uscita di Caracas si inquadrerebbe in un interesse più ampio a indebolire il coordinamento tra i grandi produttori, approfondendo al contempo i legami commerciali americani con i barili venezuelani.

Il Venezuela detiene riserve petrolifere provate stimate in 303 miliardi di barili — le maggiori al mondo secondo la maggior parte delle stime — ma ricostruire la produzione richiederà anni, e gli accordi attuali dovrebbero aggiungere solo barili incrementali nel breve periodo.

L'OPEC sta già facendo i conti con la crescente offerta da Stati Uniti, Brasile e Guyana, la diminuita influenza russa e una guerra nel Golfo che ha lasciato alcuni membri impossibilitati a produrre vicino alla propria capacità.

Ciò che merita attenzione nei prossimi mesi è se il Venezuela formalizzi un ritiro, come si risolverà la revisione della capacità dell'Iraq e se eventuali nuovi accordi energetici tra Stati Uniti e Venezuela si tradurranno in aumenti di produzione misurabili.

Di Julianne Geiger per Oilprice.com