Il 4 giugno, il presidente uzbeko Shavkat Mirziyoyev e il leader russo Vladimir Putin sono apparsi insieme, sorridenti, alla cerimonia di inaugurazione dei lavori per il primo gruppo di reattori nucleari dell'Uzbekistan, che sarà costruito dalla società nucleare di Stato russa Rosatom. «Sono convinto che lei abbia scelto l'opzione migliore per l'Uzbekistan tra tutte quelle proposte», ha detto Putin a Mirziyoyev all'epoca. Per l'Uzbekistan, il paese più popoloso dell'Asia centrale con circa 37 milioni di abitanti, la centrale rappresenta un tentativo di sostenere una rete elettrica messa sotto pressione dalla rapida crescita demografica e dalla domanda crescente, riducendo al contempo la dipendenza dalla generazione a gas naturale, che altrimenti genera entrate dall'esportazione.

Tre mesi dopo, è chiaro che Mirziyoyev sta avendo ripensamenti sulla scelta di Rosatom. Il 2 settembre, il suo servizio stampa presidenziale ha pubblicato un lungo aggiornamento sulla costruzione della centrale nucleare integrata. Rosatom non è stata menzionata nemmeno una volta nell'annuncio.

Ciò che la dichiarazione ha invece menzionato è che Mirziyoyev ha approvato la creazione di un nuovo consorzio per supervisionare il processo di costruzione. «Per migliorare la gestione del progetto, rafforzare la supervisione tecnica e condurre valutazioni indipendenti delle soluzioni tecnologiche, si propone di istituire una joint venture con leading international engineering companies», si sottolinea nel documento.

La dichiarazione non ha fornito dettagli sulla composizione del previsto consorzio. La mancanza di specifiche lascia ampio spazio a congetture sul futuro ruolo di Rosatom nel progetto. Ciò che sembra certo è che l'entità russa, da tempo forza dominante nel mercato globale dell'energia nucleare — Rosatom è uno dei maggiori esportatori mondiali di tecnologia nucleare, con progetti di reattori in paesi che vanno dal Bangladesh e dall'India all'Egitto e alla Turchia — non gode più della fiducia del governo uzbeko per portare a termine il lavoro da sola.

La frustrazione uzbeka verso Rosatom sembra accumularsi da tempo, almeno dall'inizio del 2026. A gennaio, le autorità uzbeke hanno rinviato l'avvio della costruzione della centrale nucleare, originariamente previsto per marzo. Poi, ad agosto, Mirziyoyev ha annunciato a sorpresa che erano stati compiuti «lavori preparatori estesi» per la costruzione di una seconda centrale nucleare. Non ha detto dove e quando sarebbero iniziati i lavori, chi l'avrebbe costruita né quanto sarebbe costata.

Leggendo tra le righe, la dichiarazione del 2 settembre avvalora l'idea che vi siano notevoli tensioni sotterranee nelle relazioni uzbeko-russe di questi tempi. Putin è forse stato più esplicito nel manifestare il proprio disappunto per l'andamento recente delle relazioni bilaterali, ma l'omissione di Rosatom da parte di Mirziyoyev indica che il malcontento va in entrambe le direzioni. L'episodio si inserisce anche in un quadro più ampio in cui i governi dell'Asia centrale hanno cercato di diversificare i propri partner di sicurezza ed economici tra Russia, Cina, Stati Uniti e altre potenze, invece di allinearsi a un unico protettore.

In un'altra mossa destinata a indispettire Putin, Mirziyoyev si è incontrato il 3 settembre a Tashkent con il senatore statunitense in congedo Steve Daines, pochi giorni dopo che i due si erano visti a Bishkek insieme all'inviato speciale dell'amministrazione Trump Sergio Gor. I dettagli del secondo incontro con Daines erano scarsi, ma due incontri nell'arco di quattro giorni in due città diverse suggeriscono che si siano svolte discussioni serie. Nell'ultimo anno, l'amministrazione Trump ha espresso interesse a sviluppare la cooperazione nell'energia nucleare con gli Stati dell'Asia centrale, in particolare nello sviluppo di piccoli reattori modulari (SMR).

La questione centrale nel rapporto tra Uzbekistan e Rosatom sembra riguardare il denaro, o più precisamente la sua mancanza. Il progetto uzbeko prevede la costruzione di due reattori VVER-1000 da 1 gigawatt e due modelli più piccoli RITM-200N da 55 megawatt, oltre alle infrastrutture necessarie e agli alloggi nelle vicinanze per accogliere fino a 33.000 lavoratori dell'impianto e le loro famiglie. Il costo complessivo è attualmente stimato in 9,5 miliardi di dollari — una cifra considerevole per un'economia con un PIL annuo di circa 100 miliardi di dollari. Da dove arriverà tutto il finanziamento rimane ancora in sospeso. La Russia ha proposto almeno un piano di finanziamento che Tashkent ha apparentemente trovato poco attraente.

L'aggiornamento del 2 settembre di Mirziyoyev indica che, oltre alla questione del finanziamento, l'Uzbekistan intende ridimensionare il ruolo di Rosatom nel progetto, al fine di assicurare una quota maggiore del lavoro agli appaltatori e ai lavoratori uzbeki. «Secondo stime preliminari, la produzione locale rappresenta il 21 percento del progetto, ovvero 1,9 miliardi di dollari. Il capo dello Stato ha rilevato che questa cifra è insufficiente», si legge nella dichiarazione. «L'obiettivo è aumentare la quota di produzione nazionale nel progetto ad almeno il 30 percento, garantire che il 65 percento dei lavori di costruzione e installazione sia svolto da imprese nazionali e impiegare 7.000 lavoratori e specialisti locali».

Per accelerare la localizzazione della costruzione, Mirziyoyev ha ordinato ai funzionari di preparare un piano per istituire un complesso manifatturiero vicino al cantiere della centrale nucleare per produrre materiali da costruzione e componenti per l'impianto. Come — e se — risponderà Rosatom, e quali società di ingegneria internazionali potrebbero entrare nel nuovo consorzio, saranno probabilmente gli elementi che definiranno la fase successiva del progetto.

Di Eurasianet