Il carbone sotto i terreni pubblici gestiti dal governo federale potrebbe rifornire gli Stati Uniti per almeno 600 anni agli attuali tassi di consumo, secondo una nuova valutazione dell’US Geological Survey (USGS), rafforzando la spinta dell’amministrazione Trump a rilanciare il settore del carbone.

Il rapporto dell’USGS stima 4,2 miliardi di short tons di riserve di carbone dichiarate legate a miniere attive, insieme ad ulteriori 356 miliardi di short tons di risorse carbonifere disponibili su terreni gestiti dal governo federale. La cifra di 600 anni si basa sulla stima più ampia delle risorse, piuttosto che sulle sole riserve provate, e riflette carbone identificato nel sottosuolo ma che potrebbe non essere ancora economicamente estraibile. Nel 2024, 34 miniere di carbone operative su terreni federali hanno prodotto più di 261 milioni di short tons, secondo l’agenzia.

Il Wyoming rappresenta 14 di queste miniere e detiene l’87% delle riserve dichiarate associate alle miniere federali attive. La miniera North Antelope Rochelle, situata nel Powder River Basin — la più grande regione produttrice di carbone del Paese, responsabile di oltre il 40% della produzione totale di carbone degli Stati Uniti — è stata identificata come la più grande miniera di carbone al mondo per riserve dichiarate.

"American Energy Dominance is more important than ever, and so is beautiful clean coal's role in the production of electricity needed to fuel our future prosperity," ha dichiarato il segretario agli Interni Doug Burgum in una dichiarazione. "Thanks to the USGS's rigorous and independent assessment, we're better equipped to manage America's vast public lands responsibly while supporting energy security and economic opportunity."

La valutazione sostiene il più ampio sforzo del presidente Donald Trump per rilanciare l’industria del carbone. Trump ha firmato l’Executive Order 14261, che dispone una revisione delle risorse carbonifere sotto i terreni federali, mentre Burgum ha aggiunto il carbone metallurgico alla 2025 List of Critical Minerals. Separatamente, un recente rapporto ha rilevato che banche e investitori hanno immesso $52 miliardi nel carbone metallurgico tra il 2022 e il 2024.

La spinta politica arriva mentre la quota del carbone nella generazione elettrica statunitense è scesa da circa il 50% nel 2005 a circa il 16% nel 2023, sostituita principalmente da gas naturale più economico e dall’espansione della capacità di energia rinnovabile. Tuttavia, utility e operatori di rete in tutto il Paese hanno segnalato una forte crescita della domanda di elettricità trainata dalla costruzione di data center, dal reshoring manifatturiero e dall’elettrificazione, fattori che l’amministrazione ha citato come giustificazione per mantenere la generazione a carbone.

Il rapporto dell’USGS chiede inoltre ulteriori mappature geologiche in Alaska, dove l’agenzia stima almeno 140 miliardi di short tons di risorse carbonifere, ma afferma che lo Stato potrebbe contenerne fino a 5,5 trilioni di short tons.

Ripartizione delle miniere e contesto politico

Delle miniere federali attive incluse nello studio, 29 producono carbone termico per la generazione di elettricità, tre operazioni in Alabama producono carbone metallurgico per la produzione di acciaio e una miniera in Colorado rifornisce l’industria del cemento. Una miniera nello Utah resta inattiva. I terreni federali esaminati sono amministrati dai Dipartimenti dell’Agricoltura, della Difesa, dell’Energia e degli Interni, insieme alla Tennessee Valley Authority.

Il rapporto arriva mentre l’amministrazione Trump ha impegnato più di $1 miliardo per sostenere l’industria statunitense del carbone, inclusi finanziamenti per estendere la vita operativa delle centrali elettriche a carbone ed espandere la capacità produttiva.

L’orientamento politico rappresenta un netto contrasto con la posizione degli scienziati del clima, che continuano a sostenere che ridurre il consumo di carbone, petrolio e gas sia essenziale per limitare il riscaldamento globale ed evitare impatti climatici più gravi.