Un'analisi per The i Paper, quotidiano britannico pubblicata sabato ed evidenziata da Alternet, sostiene che gli Stati Uniti stanno sprelando un "superpotere" socioculturale di cui godono da decenni, con la "crudeltà e l'illegalità" del presidente Donald Trump che causano l'inaridirsi di tale vantaggio "sotto i nostri occhi."

L'inviato speciale e editorialista Patrick Cockburn ha scritto che i sentimenti celebrati nell'amato film del 1942 Casablanca — in cui potenziali rifugiati cercano disperatamente di raggiungere gli Stati Uniti per sfuggire a "fascismo, violenza e corruzione" — sono ormai "completamente superati." Quell'immagine dell'America, ha sostenuto, "aveva almeno un fondo di verità" all'epoca, e infatti fino a pochissimo tempo fa.

"Questa percezione benevola era il fondamento del 'soft power' americano, la convinzione che gli Stati Uniti fossero – con molte riserve – una forza del bene nel mondo, una visione che ne faceva un superpotere culturale e politico," ha spiegato Cockburn. "Questa immagine era rafforzata dall'extraordinaria dominanza culturale raggiunta dai film americani (di cui Casablanca è un esempio principe) così come dalla televisione e dalla musica popolare. Gli Stati Uniti erano visti come un paese in cui la maggior parte delle persone nel mondo sarebbe stata felice di vivere, anche se non facevano passi concreti per andarci." Il termine "soft power" fu coniato dal politologo di Harvard Joseph Nye nel 1990 per descrivere la capacità di un paese di ottenere risultati preferiti tramite attrazione piuttosto che coercizione o pagamento — precisamente l'asset che Cockburn vede svanire.

"Ma a due anni dal secondo mandato di Donald Trump questo enorme vantaggio americano in termini di 'soft power' sta rapidamente svanendo come un iceberg che si scioglie in acqua calda," ha aggiunto. "Trump e i suoi luogotenenti stanno attaccando furiosamente tutto ciò che di meglio aveva il governo e la società americana, sostituendolo con crudeltà e illegalità."

Cockburn ha indicato l'annuncio che l'esecuzione tramite plotone d'esecuzione di Nidal Malik Hasan, autore della strage di Fort Hood, sarebbe stata trasmessa in streaming per la visione pubblica come ultima illustrazione "grottesca" del declino. Hasan, psichiatra dell'esercito, fu condannato a morte per l'attacco del novembre 2009 alla base militare texana che uccise 13 persone. La ripresa delle esecuzioni pubbliche, ha scritto, "porta gli Stati Uniti alla pari con Afghanistan, Iran e Corea Nord, e siamo solo un passo indietro allo Stato Islamico che filmava decapitazioni e vittime immerse nel carburante prima di dar loro fuoco."

Una simile violenza altamente visibile sostenuta dallo stato, ha sostenuto, è diventata comune durante il secondo mandato di Trump — dal trattamento degli immigrati da parte di Immigration and Customs Enforcement (ICE) al bombardamento di imbarcazioni nel Mar dei Caraibi.

"Il 'soft power' degli Stati Uniti è stato cumulativamente costruito nell'ultimo secolo, ma ora si sta dissolvendo di ora in ora," ha scritto Cockburn. "Alcuni potrebbero sostenere che l'America non è mai stata buona come pretendevasi, ma c'era comunque molto di buono."

Ha concluso che la diversità americana stessa potrebbe ancora rivelarsi un contrappeso: "Secondo la mia esperienza, anche quegli europei che conoscono gli Stati Uniti raramente hanno un'idea precisa di cosa li facesse funzionare. Ignorano l'impatto della sua diversità e dei suoi conflitti interni, che hanno ovvie conseguenze negative, ma forniscono anche l'attrito che genera un'immensa energia politica e culturale. Questa creatività e resilienza potrebbero essere sufficienti a sconfiggere il trumpismo, che incarna davvero il lato oscuro dell'America passata e presente."