Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha imposto sanzioni a due società marittime iraniane legate a una presunta rete assicurativa sostenuta dai Guardiani della Rivoluzione Islamica (IRGC), con una delle entità accusata di aver accettato Bitcoin (BTC) e altre criptovalute per aggirare le sanzioni occidentali.

Mercoledì, l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) del Tesoro ha designato la Persian Gulf Marine Insurance Company e la HormuzSafe Marine Services Authority come componenti chiave di quella che ha descritto come una rete assicurativa sostenuta dall'IRGC. Secondo l'OFAC, il piano richiedeva alle navi commerciali di acquistare una copertura assicurativa approvata prima di attraversare lo Stretto di Hormuz. Entrambe le società sono state sanzionate per aver operato nel settore finanziario dell'Iran.

L'OFAC ha dichiarato che HormuzSafe ha accettato BTC e altre risorse digitali come parte di un più ampio sforzo per eludere le sanzioni. L'agenzia ha sostenuto che la piattaforma generava entrate per conto dell'IRGC consentendo contemporaneamente all'Iran di rafforzare la propria presa sul trasporto marittimo attraverso la via d'acqua strategicamente vitale. L'azione si allinea a una campagna pluriennale degli Stati Uniti volta a colpire i flussi di entrate dell'IRGC, che ha incluso sanzioni contro reti di trasporto di petrolio, produttori di droni e società di facciata in molteplici giurisdizioni.

"Gli Stati Uniti non permetteranno all'Iran di prendere in ostaggio il commercio globale", ha detto il Segretario del Tesoro Scott Bessent, accusando il regime iraniano di sfruttare le rotte marittime internazionali per finanziare l'IRGC.

Oltre alle due società marittime, il Tesoro ha sanzionato otto aziende collegate alla flotta fantasma dell'Iran e ha identificato otto navi come proprietà bloccata. La cosiddetta flotta fantasma dell'Iran — un'informe rete di vecchie petroliere spesso non documentate utilizzate per spostare il greggio iraniano al di fuori della supervisione occidentale — è stato un obiettivo ricorrente dell'applicazione delle sanzioni da parte di Stati Uniti ed Europa.

Da piattaforma proposta a bersaglio di sanzioni

L'azione di applicazione della legge segue precedenti segnalazioni secondo cui l'Iran stava esplorando una piattaforma di assicurazione marittima basata su Bitcoin. Il 18 maggio, sono circolate online le screenshot del sito web di HormuzSafe, che promuoveva un'"assicurazione digitale" per il carico marittimo con polizze pagabili in Bitcoin. All'epoca, i rapporti indicavano che l'Iran stava ancora valutando il modello basato sull'assicurazione e il sito web stesso era inaccessibile quando è stato esaminato in modo indipendente.

L'agenzia di stampa collegata allo stato iraniano Fars News Agency ha riferito che la piattaforma proposta poteva emettere polizze di assicurazione marittima e certificati di responsabilità finanziaria, con il potenziale di generare oltre 10 miliardi di dollari di entrate.

Lo Stretto di Hormuz rappresenta circa un quinto del commercio petrolifero globale, rendendo qualsiasi sforzo per monetizzare o controllare il traffico attraverso il passaggio una questione di notevole importanza per i mercati energetici internazionali. Nel corso degli anni, la via d'acqua ha subito ripetute interruzioni, tra cui sequestri di petroliere e attacchi che hanno portato a dispiegamenti navali da parte degli Stati Uniti e dei loro alleati.

Precedenti segnalazioni, citando il Bitcoin Policy Institute, indicavano che l'Iran aveva accettato pagamenti di pedaggi petroliferi in yuan cinese, Tether USDt (USDT) e Bitcoin. Tuttavia, nessuna prova on-chain aveva confermato che fossero stati effettivamente elaborati pagamenti in Bitcoin.

Il Bitcoin potrebbe avere un fascino particolare per gli attori sanzionati perché manca di un emittente centralizzato in grado di congelare i fondi — in contrasto con le stablecoin centralizzate, i cui emittenti mantengono la capacità di bloccare indirizzi specifici. Ad aprile, le autorità statunitensi hanno congelato 344 milioni di dollari in stablecoin USDT legati all'Iran.