L'Ufficio per il Controllo degli Asset Stranieri (OFAC) del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha sanzionato due aziende iraniane dietro a uno schema che richiede alle navi commerciali di acquistare un'"assicurazione" marittima approvata dai Pasdaran (Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica, IRGC) per transitare attraverso lo Stretto di Hormuz. Una delle aziende designate, HormuzSafe Marine Services Authority, accetta Bitcoin e altre risorse digitali come pagamento, pratica che l'OFAC ha identificato come parte di uno sforzo per aggirare le sanzioni occidentali. La designazione inserisce le aziende nella lista dei Specially Designated Nationals del Tesoro, congelando eventuali attività sotto la giurisdizione statunitense e vietando alle persone statunitensi di intrattenere transazioni con esse.

Lo Stretto di Hormuz — una stretta via d'acqua tra Iran e Oman che collega il Golfo Persico al Golfo di Oman e al Mar Arabico — è un punto di passaggio critico attraverso cui transita circa un quinto dell'approvvigionamento petrolifero mondiale. Secondo il Tesoro, le navi che attraversano lo stretto sono costrette ad acquistare polizze assicurative che proteggono da rischi creati dall'Iran stesso — in primo luogo il sequestro di imbarcazioni. La Persian Gulf Marine Insurance Company, istituita dall'autorità di vigilanza assicurativa iraniana, brokerage le polizze, che vengono poi approvate dalla Persian Gulf Strait Authority, sostenuta dai Pasdaran. Washington aveva precedentemente designato tale autorità a maggio.

Il Tesoro ha annunciato l'azione il 29 luglio 2026, dichiarando:

Oggi, l'Ufficio per il Controllo degli Asset Stranieri del Tesoro ha designato due aziende parte integrante di uno schema di estorsione sostenuto dal Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica che costringe le navi commerciali ad acquistare un'"assicurazione" marittima obbligatoria per transitare attraverso lo Stretto di Hormuz. Sebbene questa copertura…

— Treasury Department (@USTreasury) 29 luglio 2026

Il canale di pagamento in Bitcoin

La HormuzSafe Marine Services Authority è stata sviluppata dal Ministero dell'Economia iraniano e si posiziona come fornitore di servizi di controllo del traffico, sicurezza, risposta alle emergenze e assicurazione. L'OFAC ha dichiarato che l'accettazione di Bitcoin e altre criptovalute è finalizzata a eludere le sanzioni occidentali. Le risorse digitali, che possono essere trasferite senza intermediari soggetti al rispetto delle sanzioni occidentali, hanno destato un interesse crescente da parte degli Stati sanzionati in cerca di canali finanziari alternativi. Babak Morteza Zanjani, un finanziere iraniano sanzionato all'inizio di quest'anno, ha promosso il servizio tra i suoi follower sui social media.

Quando il Financial Times ha riferito per la prima volta ad aprile che l'Iran intendeva esigere pedaggi in criptovaluta dalle compagnie di trasporto marittimo — a partire da 1 dollaro al barile — gli analisti blockchain si sono mostrati scettici. Ari Redbord, responsabile delle policy di TRM Labs, ha dichiarato a Decrypt all'epoca di non essere convinto, noting che non esistevano dati indicanti l'uso su larga scala di criptovalute per i pagamenti di transito a Hormuz. Altri osservatori hanno fatto notare che la persona citata nel rapporto del FT, descritta come portavoce di un sindacato di categoria, non rappresentava ufficialmente il regime iraniano. La designazione del Tesoro ha ora confermato almeno in parte le notizie precedenti, individuando un'azienda creata da un ministero governativo che accetta effettivamente Bitcoin.

La flotta fantasma

Il Segretario del Tesoro Scott Bessent ha descritto il regime iraniano come "disperatamente bisognoso di denaro", citando un'economia "in caduta libera" con un'inflazione a tre cifre. Ha confermato che Washington non avrebbe permesso all'Iran di "tenere in ostaggio il commercio globale".

La stessa azione di sanzioni ha designato otto petroliere insieme ai loro operatori per il trasporto di carichi di greggio iraniano e prodotti petroliferi. La maggior parte delle aziende coinvolte è registrata a Hong Kong. Da gennaio, oltre 100 navi collegate alla cosiddetta flotta fantasma dell'Iran sono state sanzionate. La flotta fantasma — una rete di vecchie petroliere che operano con proprietà offuscate e al di fuori dei quadri assicurativi e normativi occidentali — è diventata un canale centrale per il trasferimento di petrolio iraniano e russo sanzionato verso gli acquirenti, in particolare in Cina. Il Tesoro ha precisato che i schemi assicurativi sono stati istituiti per sostituire le entrate perse a causa dell'Operazione Epic Fury.

Su Myriad, un mercato predittivo di proprietà della società madre di Decrypt, Dastan, gli utenti hanno assegnato una probabilità del 38% alla fine del blocco iraniano entro il 31 agosto.